REVI T E DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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On sait que des raisons impérieuses, d’ordre expéri- 
mental elles aussi, ont obligé les physiciens d’abandon- 
ner les actions à distance. Les forces attractives et 
répulsives sont désormais conçues comme résultant 
d’une action de milieu qui se transmet de proche en 
proche. Transposé dans cette nouvelle théorie, le postu- 
lat de Coulomb devrait, semble-t-il, revêtir une forme 
plus en harmonie avec le langage habituel de cette 
théorie. Ce serait effectivement plus logique. Par 
malheur, cette forme serait trop compliquée, et comme 
il arrive souvent, l’expression, idéalement simple, four- 
nie par l’hypothèse des fluides qui s’attirent en ligne 
droite à distance a été conservée dans l’hypothèse, 
plus parfaite à bien d’autres égards, du milieu mis en 
tension. 
En définitive, nous pouvons donc encore faire abstrac- 
tion des divers mécanismes équivalents imaginés pour 
rendre compte des phénomènes et garder seulement 
l’énoncé de la loi suivant laquelle le plus simple d’entre 
eux est censé agir. Tel sera pour nous le postulat de 
Coulomb. 
Tâchons maintenant de nous rendre compte de la 
manière dont pareil postulat peut être vérifié. Nous 
avons donc remplacé dans notre esprit les actions der- 
nières qui s’exercent réellement dans la nature entre 
les éléments ultimes par des actions plus aisément intel- 
ligibles et surtout saisissables par le calcul. Comment 
cette substitution peut-elle être légitimée ? 
Remarquons que le cas est analogue à ce que nous 
pratiquons couramment en mathématiques dans l’em- 
ploi de la méthode des limites, c’est-à-dire, au fond, du 
calcul différentiel et intégral. Nous nous trouvons en 
présence d’une quantité mesurable, la force électrique 
dans un cas donné. Nous la considérons comme la 
limite de la somme des quantités infiniment petites de 
