RENTE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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L’introduction de la constante diélectrique dans le but 
de tenir compte de la nature du milieu ne rentre pas 
davantage dans notre plan. Nous nous bornerons à 
l’étude des milieux homogènes. 
Mais nous ne pouvons quitter la balance de torsion 
sans parler d’un autre usage auquel on a voulu la faire 
servir, en quoi on a été fort mal inspiré. 
2. — La proportionnalité des forces aux 
masses électriques 
On dit souvent que la loi de Coulomb a une seconde 
partie, savoir que les actions attractives et répulsives 
sont proportionnelles au produit des niasses électriques. 
Cette seconde partie se démontrerait également au 
moyen de la balance, de la manière suivante : Les deux 
sphères ayant pris une charge quelconque, et l’équilibre 
étant établi à une distance déterminée par une torsion 
connue, on fait toucher à l’une des sphères une troi- 
sième sphère de même grandeur. Par raison de symé- 
trie, la charge doit alors se partager également, et si 
on replace la seconde sphère dans la balance, elle doit 
être équilibrée, à la même distance que la première fois, 
par une torsion moitié moindre, puisque sa charge est 
maintenant réduite après le contact à la moitié de ce 
qu’elle était primitivement. 
Nous ne discuterons pas les chiffres obtenus par 
Coulomb, et nous n'examinerons pas davantage les 
causes d’erreur du procédé, d’abord parce qu’on s’est 
complètement trompé quand on a attribué à l’illustre 
physicien l'intention de vérifier l’énoncé relatif à la 
proportionnalité des forces au produit des masses ; 
ensuite parce que! cet énoncé ne saurait être contrôlé 
par aucune expérience, vu qu’il résulte purement et 
simplement de la définition même de la niasse élec- 
