LA LOI DE COULOMB 
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trique. D’où vient en effet cette notion de masse élec- 
trique? Ne pouvant atteindre l’électricité en elle-même 
pour la soumettre à nos mesures, nous sommes obligés 
de nous adresser à l’un de ses effets mesurables, et 
l’effet choisi dans ce but au début de l’électrostatique 
est justement l’attraction ou la répulsion d’un corps 
électrisé sur un autre. Nous disons que deux corps 
électrisés, identiques de forme et de situation, ont des 
masses égales -quand ils produisent une action iden- 
tique sur un troisième. Dès lors, nous devons dire que 
quand un de ces corps produit sur le troisième une 
action moitié moindre, sa masse est aussi moitié 
moindre. En termes plus généraux, la niasse est pro- 
portionnelle à la force par définition, et par suite il ne 
peut être imaginé aucune expérience où l’on démontre- 
rait cette proportionnalité par la mesure des forces. 
Gela n’aurait aucun sens. 
Nous avons supposé jusqu’ici la troisième masse inva- 
riable. Si nous prenons la seconde à un moment quel- 
conque de sa variation et si nous la fixons en faisant 
varier la troisième, nous devons dire de même que 
celle-ci varie aussi proportionnellement à la force. La 
force est donc à la fois proportionnelle aux deux masses ; 
elle l'est à leur produit. 
La gloire de Coulomb a donc été fort mal servie par 
ceux qui lui ont prêté des vues aussi contestables, et 
ce n'est pas sails étonnement qu’on voit des considéra- 
tions de ce genre discutées et abritées sous l’autorité 
d’un si grand nom par des auteurs justement estimés, 
depuis Biot jusqu’à la récente édition du Traite de 
Physique de Winkelmann. C’est d’autant plus incom- 
préhensible que les chiffres apportés dans cette discus- 
sion sont ceux-là mêmes que Coulomb a obtenus dans 
une recherche fort differente, et dont le but était pour- 
tant défini avec une clarté qui ne laisse rien à désirer. 
C’est celle qui fait l'objet du quatrième Mémoire sur 
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