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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
l’électricité et le magnétisme. Le titre d’abord l’annonce 
explicitement : « Où l’on démontre deux principales 
propriétés du fluide électrique : la première, que ce 
fluide ne se répand dans aucun corps par une affinité 
chimique ou par une attraction élective, mais qu’il se 
partage entre différents corps mis en contact unique- 
ment par son action répulsive; la seconde, que dans les 
corps conducteurs, le fluide parvenu à l’état de stabilité 
est répandu sur la surface du corps, et ne pénètre pas 
dans l'intérieur ». 
C’est dans l’établissement de la première que Cou- 
lomb fait l’expérience des sphères égales qui se parta- 
gent la charge, mais il la fait avec des sphères de 
matières differentes , le cuivre et la moelle de sureau, 
et il la recommence encore avec deux disques égaux, 
l’un en fer, l’autre en papier. 11 constate que le partage 
se fait d’une manière absolument indépendante de la 
nature des conducteurs. Quant à la proportionnalité des 
forces au produit des masses, il n’en est pas plus ques- 
tion ici que dans ses recherches expérimentales sur la 
variation des forces en fonction de la distance, qui font 
l’objet des mémoires antérieurs. Cette proportionnalité 
est toujours admise à priori. 
On peut se demander maintenant ce ({lie prouve 
l’expérience de Coulomb telle qu’elle a été malencon- 
treusement modifiée par ses imitateurs, c’est-à-dire faite 
avec des boules égales de même nature: Car enfin, si 
ses auteurs se sont mépris sur sa signification, elle a dû 
pourtant en avoir une, qui n’est évidemment plus celle 
que Coulomb avait en vue. 
L’interprétation suggérée ordinairement, c’est que 
l’électricité se comporte effectivement comme un fluide 
matériel dans son passage d’un conducteur à un autre, 
et que par conséquent elle est représentée correctement 
par cette image dans toutes les questions du même genre. 
C’est quelque chose sans doute, mais ce n’est pas suffi- 
