revue des questions scientifiques 
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évident que la symétrie est une raison suffisante pour 
regarder comme identiques les états des deux sphères 
qui se touchent : dans la seconde, on n’en avait plus 
qu’un. La comparaison des mesures montre que dans 
le premier cas la force est deux fois plus grande que 
dans le second. Donc, cette expérience vérifie le prin- 
cipe en question dans le cas de deux états identiques. 
Mais on aurait dû chercher ensuite à le démontrer dans 
le cas de deux états quelconques. Pour cela on n’avait 
qu’à continuer les mêmes opérations sur des boules 
inégales , en ayant soin de mesurer la force successive- 
ment sur l’une des deux, la plus grosse, par exemple, 
prise seule, puis sur la même après le contact, puis 
enfin sur la petite après le contact. On aurait pu aussi 
réitérer les contacts avec des boules égales, de manière 
à réduire les charges successivement à la moitié, au 
quart, au huitième, et ainsi de suite. 
III. — Méthodes indirectes 
/. — Méthode de Laplace et Bertrand 
Avec les méthodes indirectes, nous allons maintenant 
arriver à des résultats beaucoup plus satisfaisants au 
point de vue de la rigueur, bien que ne jouissant pas de 
la même généralité, comme nous l’avons fait observer 
plus haut. C’est dans cette substitution de méthode, 
bien plus que dans les perfectionnements du mode opé- 
ratoire, que consiste le véritable progrès réalisé dans 
cette question depuis le temps de Coulomb. 
La première de ces méthodes, la plus célèbre, est celle 
qui s’appuie sur le fait expérimental que la charge élec- 
