LA LOI DE COULOMB 
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les éléments se repoussent jusqu’à la surface même, où 
ils seront arrêtés. 
Mais existe-t-il à l’intérieur d’un conducteur des 
forces émanées de la charge qui couvre la surface? 
L’affirmation est absolument gratuite. Et si même il y, 
en avait, et si elles étaient inversement proportionnelles 
au carré des distances, suivraient-elles encore la même 
loi dans le milieu isolant extérieur ? Cette proposition, 
admise implicitement, est aussi dénuée de fondement 
que la première. 
D’abord, l’équilibre à l'intérieur du conducteur peut 
résulter aussi bien de X absence de toute force que de 
l’antagonisme de forces contraires équivalentes; cela ne 
peut faire de doute. Dans ce cas, le conducteur agirait 
comme un écran dans le sens ordinaire du mot, et l’in- 
térieur serait dans la même situation au point de vue 
électrique qu’une chambre obscure où n’existe aucun 
phénomène lumineux, non parce que les ondes s’entre- 
détruisent, mais parce qu’elles sont arrêtées à la paroi. 
Et de fait, la théorie du champ électrique adopte ce 
point de vue, puisqu’elle suppose toutes les lignes de 
force dirigées vers le dehors. 
En second lieu, la loi des forces pourrait être extrê- 
mement différente dans les milieux conducteurs et dans 
les milieux isolants. L’énorme dissemblance de leurs 
propriétés électriques respectives semble nous inviter à 
le croire. Sans doute, nous n’en possédons pas la 
preuve directe, mais nous ne tenons pas davantage 
la preuve de leur similitude. Dès lors, comment 
baser une démonstration valable sur cette similitude? 
A supposer que le raisonnement de Laplace et de 
Bertrand soit efficace, il prouverait donc tout au plus 
que dans un milieu conducteur la force est en raison 
inverse du carré des distances. Mais ce n’est pas ce qui 
est en question. C’est dans le diélectrique que nous 
cherchons à connaître la loi de la force. 
