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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
contrainte , consistant en une tension suivant les lignes 
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de force en même temps qu’en une pression latérale 
dans toutes les directions d’un plan perpendiculaire à la 
force. Ainsi s’expliquent respectivement les actions 
attractives et répulsives. Cette contrainte se produirait 
sur un fluide incompressible qui est censé pénétrer tous 
les corps, les conducteurs comme les isolants. Mais 
dans les premiers il se meut sans rencontrer d’obstacle. 
Dans les autres, il se trouve partagé comme entre des 
diaphragmes imperméables mais élastiques répondant 
aux surfaces de niveau. Un excès de ce fluide accu- 
mulé en un point repousse autour de lui le fluide en 
mettant en tension les diaphragmes. C’est ce que 
Maxwell appelle le courant instantané de déplacement 
au moment de la charge. Une raréfaction du fluide en 
un point produit un déplacement inverse et, par suite, 
tend les diaphragmes en sens opposé. 
Ce que nous avons dit plus haut, d’après J. Bertrand, 
de l’impossibilité d’un système de lignes do force non 
régies par la loi de Coulomb, fait soupçonner sans 
doute que cette image mécanique du champ contient 
déjà implicitement dans son simple énoncé le postulat 
de Coulomb. Il en est bien ainsi effectivement, et nous 
allons le montrer une fois de plus. Sous la forme actuelle, 
nous verrons du reste plus clairement encore qu’aupa- 
ravant comment le postulat s’introduit. 
C'est par le qualificatif incompressible appliqué au 
fluide électrique qu’il est amené. Considérons, en effet, 
une sphère électrisée positivement. Le fluide est, donc 
repoussé symétriquement dans toutes les directions et 
les surfaces de niveau (les diaphragmes) sont elles- 
mêmes des surfaces sphériques. Or, si le fluide est 
incompressible, et alors seulement, la quantité de fluide 
déplacée entre deux surfaces de niveau sphériques 
consécutives est partout la même, et comme ces sur- 
faces croissent avec le carré du rayon, les déplace- 
