LA LOI DU COULOMB 
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quable, due encore à Coulomb, et basée sur une adapta- 
tion très ingénieuse des propriétés du pendule de gravi- 
tation. C’est la méthode des oscillations. Elle consiste à 
mesurer la période du balancement isochrone d'un petit 
pendule horizontal formé par une aiguille isolante 
courte et fine suspendue en son milieu à un fil de cocon. 
Cette aiguille porte à un bout un petit disque de clin- 
quant électrisé qu’on présente à des distances variables 
devant une grosse sphère chargée en signe contraire. 
Ce sont donc les forces attractives qui se prêtent le pl us 
facilement à l'expérience, mais elle réussit aussi dans 
l'étude de la répulsion. Si le postulat de Coulomb est 
vrai, la grosse boule agit comme si toute sa charge était 
réunie en son centre, pourvu que les distances soient 
assez grandes, et que la masse électrique du disque 
mobile soit petite vis-à-vis de celle de la sphère. Les 
formules du pendule ordinaire sont alors applicables, 
puisque dans l’oscillation de l’aiguille les distances du 
disque au centre de la sphère peuvent être considérées 
comme sensiblement invariables en grandeur et en 
direction. 
Cette élégante expérience est une de celles aux- 
quelles on attribue souvent une portée démonstrative 
générale,, à laquelle elle ne saurait prétendre. 
IV. — Conclusion 
Résumons, en finissant, les conclusions de notre 
étude. 
11 n’v a pas deux lois de Coulomb, ni deux parties de 
la loi de Coulomb. Elle consiste tout entière dans la 
proportionnalité des forces à l'inverse du carré des dis- 
tances. Le reste n’est qu’un corollaire de la définition 
des masses. Cette loi est une loi élémentaire, c’est- 
