LE PORT DE LONDRES 0 
Nous ne remonterons pas â Tacite pour établir l’an- 
tique importance du port de Londres. Il n’entre pas 
dans notre plan d’en retracer l’histoire. Nous ne rap- 
pellerons les origines lointaines de sa prospérité que 
pour souligner les avantages de sa situation géogra- 
phique. Ils ont largement contribué â sa fortune 
comme à celle de la plupart des cités marchandes. 
Londres était naturellement appelée à devenir le siège 
principal du commerce de l’Angleterre avec le Conti- 
nent. L’estuaire facile de la Tamise attirait les navires 
arrivés de la Baltique, de la mer du Nord, surtout des 
bouches de l’Escaut, et l’on sait que dès le XII e siècle, 
d’actives relations commerciales s’étaient nouées entre 
les villes insulaires et les côtes des Pays-Bas. 
Il faut descendre au XVII e siècle, au moment où 
s’affirme l’hégémonie commerciale et maritime de l’An- 
gleterre, pour assister aux véritables développements du 
port de Londres. Une série de circonstances favorables 
concourent â fixer sur les bords de la Tamise le centre 
du commerce universel. C’est l’acte de navigation (1651) 
qui assure au pavillon britannique la plus grande part 
(les transports maritimes, et fait de Londres le marché 
obligatoire des colonies anglaises; c’est la fondation de 
la Banque d’Angleterre (1694) qui organise la circula- 
tion fiduciaire et réduit le taux de l’intérêt; l’établisse- 
(1) Voir La Fonction economique des Ports, Revue des Questions scien- 
tifiques, troisième série, t. IX, 20 avril 1906, p. 357, et t. X, 10 juillet 1906, 
p. 110. 
