LE PORT DE LONDRES 
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un luxe coûteux, privilège d’un petit nombre de consom- 
mateurs; les ports d'importance secondaire n’en récla- 
maient que de faibles quantités; seule Londres, tant à 
raison de l'importance de son marché qu'à titre de 
maîtresse du commerce colonial, en importait de pleines 
cargaisons ( 1 ). Elle jouait ainsi, dans l’Europe moderne, 
le rôle qui avait appartenu autrefois à Bruges et à 
Venise : elle était devenue l’entrepôt général des 
peuples occidentaux. 
Ajoutons qu’aucun port n’était assez puissant, ni 
assez bien organisé pour rivaliser avec celui de Londres. 
En 1852, Hambourg n’offre encore aux navires qu'un 
simple mouillage en rivière, et son port ne dessert que 
la zone restreinte d’un marché local. Les droits qui 
frappent la navigation de l’Escaut, étranglent le com- 
merce d’Anvers. 
Enfin la puissance financière de Londres a largement 
développé son commerce de transit. 
L’activité d’un centre de commerce international 
dépend étroitement delà souplesse et de la solidité de 
son marché de capitaux ; les grands entrepôts du com- 
merce maritime exercent sur le fret une attraction 
d’autant plus puissante que la marchandise y trouve de 
meilleures occasions de vente. Or le développement des 
opérations de banque active le mouvement des 
échanges, et facilite le règlement des transactions. 
Depuis que la capitale britannique est devenue le 
grand marché monétaire du monde, c’est-à-dire depuis 
près d’un siècle, il a toujours été plus facile de tirer sur 
Londres, et de régler des payements importants sur cette 
place plutôt que sur* toute autre. Depuis cette époque 
l’Angleterre est restée fidèle à l’étalon d’or, et, de tous 
les instruments de circulation, l’or est le moins sujet 
aux fluctuations. La livre sterling a pris une importance 
(1) Report of H. M. commissioners, p. 22. 
