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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
déclin tient en partie à des causes d’ordre économique 
général, en partie à des circonstances spéciales au port 
lui-même. Il nous paraît intéressant de signaler les 
unes et les autres. 
Nous avons dit qu’au moment où l’Europe naissait à 
la vie industrielle, il était de toute nécessité qu’un port 
servît d’entrepôt général au commerce du continent 
avec les pays d’outre-mer; Londres était naturellement 
appelée, par sa situation géographique et par ses rela- 
tions coloniales, à jouer ce rôle de distributeur de mar- 
chandises à l’égard des ports trop modestes ou insuffi- 
samment organisés pour alimenter un marché. 
Si quelqu’un avait supposé alors, dit Douglas Owen, 
que sous le règne de sa gracieuse Majesté la Reine 
Victoria, un navire chargé de six mille tonnes de riz 
accosterait les quais de Hambourg, l’hypothèse eût 
paru quatre fois absurde, parce qu’aucun port ne pou- 
vait fournir six mille tonnes de riz, qu’aucun navire ne 
pouvait arrimer un pareil chargement, que s’il se fût 
trouvé un navire capable de transporter cette cargaison, 
jamais ce navire n’aurait pu remonter le cours de 
l’Elbe, enfin parce que Hambourg n’aurait point su 
tirer parti de six mille tonnes de riz (1). 
Les découvertes industrielles, la réduction des frais 
de transport, l’accroissement de la population et le 
développement de la richesse ont bouleversé les condi- 
tions de la vie économique. Les produits coloniaux tom- 
bèrent au rang des articles de consommation générale, 
et la nécessité d’un marché central se fit moins sentir. 
Les Allemands entreprirent la « construction » de 
l’Elbe, les péages sur la navigation de l’Escaut furent 
abolis : Anvers et Hambourg préludaient déjà à leur 
future prospérité, lorsque la création de routes commer- 
(1) Douglas Owen, Shipping Evolution, p. 70. 
