LE GRISOU 
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pérature ordinaire. Il y a. en effet, plusieurs espèces de 
grisou, qui diffèrent vraisemblablement entre elles par 
la nature des gaz composants et les proportions dans 
lesquelles ils se trouvent mélangés. 
Jusqu’ici, l’analyse chimique n’a pu fournir de don- 
nées absolument précises sur -la composition du grisou: 
c’est qu'il est excessivement difficile d’en prélever des 
échantillons inaltérés, et que les méthodes d’analyse, 
d’un maniement très délicat, ne permettent pas de défi- 
nir la nature de chacun des carbures d’hydrogène qui 
s’y trouvent mélangés (1). On sait toutefois que le 
composant dominant, ainsi que I)avy l’avait reconnu 
en 1813, est le protocarbure d’hydrogène, ou méthane, 
CH 4 , appelé vulgairement gaz des marais , dont la 
température critique est, d’après les expériences de 
Pictet, 2 8° sous une pression de 350 atmosphères. Cer- 
taines analyses en renseignent une teneur de 99,1 pour 
cent; d’autres n’en mentionnent que 77,69 pour cent. 
Les autres composés combustibles, dont on a parfois 
signalé la présence dans le grisou, sont l'hydrogène et 
l’éthane. Dans la partie non combustible, on trouve 
l'anhydride carbonique, l’azote (avec l’argon) et l’oxy- 
gène (2). 
C’est surtout par leurs effets physiologiques que 
diffèrent les variétés de grisou. Leurs teneurs, très 
faibles d'ailleurs, en gaz autres que le méthane, leur 
donnent des odeurs différentes. Le plus souvent l’odeur 
du grisou est éthérée, comme celle que répand une 
pomme de rainette ; parfois elle est infecte et rappelle 
celle de l’acide butyrique, que dégage le beurre ranci. 
Des observateurs belges ont signalé que certaines 
espèces de grisou brûlaient avec une flamme blanche, 
d’autres avec une flamme bleue, d’où les noms de 
(1) Cf. Le Chatelier, Le Grisou. Encyclopédie scientifique des Aide-mémoire 
Léauté. Paris, Gauthier-Villars (sans date). 
(2) Voyez, par exemple, le tableau p. 52l>. 
III e SÉRIE. T. XI. 
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