LE GRISOU 
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le bassin d’Andenne, par exemple, la rencontre de nom- 
breux débris de bois, de cônes, de feuilles, etc., dans les 
argiles grasses aquitaniennes, est considérée par cer- 
tains techniciens comme l'annonce d’un dégagement 
de gaz inflammable; ce dégagement est parfois suffi- 
sant pour provoquer des accidents; aussi l’éclairage de 
sûreté est-il devenu la règle dans ces mines d'argile 
plastique. 
La relation directe entre le grisou et les plantes fos- 
siles ne peut faire de doute en ce qui concerne les char- 
bonnages; et si le dégagement de grisou est particulié- 
rement intense dans ces exploitations souterraines, c'est 
qu'ici les débris fossiles de végétaux ne sont pas acci- 
dentels, mais constituent la substance même du mine- 
rai exploité, la houille. 
La houille, formée d’alternances de lames ternes 
parfois brunâtres et de lames brillantes généralement 
noires et d’épaisseur variable, résulte, comme on le 
sait (1), de l’accumulation dans les eaux dormantes de 
végétaux divers, voire d’animaux. Parmi les végétaux 
dominent des plantes terrestres. Ces débris, empilés 
sur une certaine épaisseur, pour former la couche 
de houille, portent les traces d’une décomposition plus 
ou moins avancée. On a même cru pouvoir, dans ces 
dernières années, donner une description des micro- 
organismes qui ont accompli ce travail de destruction. 
On aurait en outre constaté, en étudiant au microscope 
des lames de lignite et de houille amincies au point de 
devenir transparentes, l'existence, dans la masse char- 
bonneuse, « de vacuoles incolores, de grandeur et de 
forme variables, les plus petites sphériques ou ellipsoï- 
dales, les plus grandes irrégulières, quelquefois apla- 
(1) \ oyez par exemple G. Schmitz, S. J., Formation sur place de la houille, 
Revue des Questions scientifiques, avril 1906, et A. Renier, Observations 
paléontologiques sur le mode de formation du terrain houiller belge, Ann. 
Soc. Géol. de Belgique, t. XXXII, pp. 261-314, pl. XI. 
