REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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ties, avant exactement l’aspect de bulles gazeuses 
emprisonnées dans un milieu visqueux » (1). 
Si l'on se rappelle que le grisou est principalement 
composé de méthane ou gaz des marais, ainsi appelé 
parce qu’il se dégage des eaux dormantes au fond des- 
quelles pourrissent des organismes de toutes sortes, on 
acceptera comme évidente l’idée, depuis longtemps 
reçue, que le grisou est un gaz fossile provenant de la 
décomposition des végétaux qui ont formé la houille, 
jetant données d’une part la composition de la cellulose, 
la substance végétale par excellence, et d’autre part 
l’anal vse élémentaire de certaines houilles, par exemple 
de la houille de Cordaïtes, la transformation de l’une 
en l’autre peut être représentée grosso modo par 
l’équation : 
(G ti H 10 O 5 ) 4 = C 9 H 6 0 (Carnot) 
+ 7 CH 4 + 8 C0 2 +3 HgO 
Renault a fait remarquer que la solubilité dans l’eau 
de l’anhydride carbonique explique pourquoi on ne le 
rencontre pas dans le grisou en quantité aussi impor- 
tante que l’indique ce schéma ou tout au moins en quan- 
tité équivalente à celle du méthane. En effet, le 
méthane, produit par la réaction, ne se trouve pas non 
plus occlus en totalité dans la houille; s'il en était 
ainsi, il devrait représenter un poids équivalent à 
0,86 de celui de la houille dépourvue de gaz; pareil 
poids, étant donnée la faible densité du grisou, repré- 
senterait un volume énorme. 
Divers observateurs se sont attachés à déterminer la 
quantité de grisou renfermée dans la houille de divers 
gisements. C’est ainsi que l’on a signalé qu'il se dégage, 
par tonne de houille abattue dans les charbonnages de 
(1) Cf. H. Renault, Les microorganismes des combustibles fossiles. Rull. 
Soc. Ind. Minérale de Saint-Étienne, 3 e série, t. XIII, pp. 866-1170 et l. XIV, 
pp. 1-159 et spécialement 143 et 147. 
