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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
cession de feuillets plus ou moins continus au milieu 
desquels les couches de houille représentent des feuillets 
noirs. 
L’action subséquente des agents atmosphériques sur 
la masse plus ou moins montagneuse de nos terrains 
paléozoïques a eu pour conséquence d’en détruire une 
très grande partie, jusqu’à en arriver à donner progres- 
sivement au terrain houiller le relief que nous lui 
connaissons aujourd'hui. 11 se fait ainsi que les diverses 
parties d’une couche de houille, originellement situées 
à une profondeur sensiblement constante, se sont trou- 
vées disposées à des distances variables de la surface 
du sol. 
Or il est de règle que la teneur en grisou de la 
couche de houille augmente à mesure qu’elle s’en- 
fonce plus profondément. Les couches de houille ne 
renferment pas de grisou au voisinage du sol, c’est- 
à-dire prés de leurs affleurements. Ce n’est qu’à une 
certaine distance de ceux-ci que le grisou commence à 
se montrer. Aussi n’est-ce souvent qu’après que les 
exploitations se sont approfondies que le grisou y est 
signalé pour la première fois. C’est ainsi qu’à Liège, où 
l’exploitation de la houille remonte à un temps immé- 
morial, puisqu’elle était déjà régulière au début du 
XIII e siècle, le grisou est signalé nettement pour la 
première fois en 1676 par Bich, puis en 1696 par 
Fiesen. Il est vrai qu’il avait fait auparavant de nom- 
breuses victimes; on lit, en effet, dans les Chroniques 
de Liège, qu’en 151 1 « perist une fosse à houylle à 
Weis dict au Barbea, où périrent de feu nouante huictes 
ouvriers » (1). 
L’explication de cette loi de répartition est simple. 
Nous avons vu que les constatations faites, tant sur la 
nature du grisou que sur l’origine de la houille, condui- 
(1) Wez, faubourg de Liège, fosse du barbeau. Cf. Heriaux, La Houillerie 
au Pays de Liège. Liège, Desoer, 18(11 , pp. 6i-65. 
