en général, des points faibles, et l’assaillant profitera de sa 
supériorité numérique pour tenter un mouvement enveloppant. 
S’il réussit, il rejettera successivement les uns sur les autres les 
éléments de la défense et menacera la ligne de retraite. 
Après les préliminaires, le combat comprendra le plus souvent 
trois phases : l’engagement général, l’action décisive et le 
dénouement. 
Le commandant de l’attaque aura cherché à coordonner les 
renseignements fournis par sa cavalerie. Il est dans l’ordre des 
choses qu’ils soient assez peu précis, car la cavalerie est faible 
devant l’infanterie et peul difficilement pousser ses investi- 
gations jusqu’au cœur des lignes adverses. Ces renseignements 
auront donc besoin d’être contrôlés. Il faudra pour cela tâter 
l’ennemi sans s’engager à fond. Les troupes d’avant-garde 
conviennent pour cette mission. Elles refoulent les premiers 
éléments du réseau de surveillance organisé par le défenseur, 
l’obligent à dévoiler les emplacements de ses postes avancés 
et soutiennent l’artillerie (pii doit préparer la marché en avant. 
Lorsque le général en chef est fixé, il communique aux com- 
mandants des grandes unités son but, son plan et toute sa 
pensée. 
« 11 oppose à l’ennemi, sur tous les points où il montre des 
troupes, le minimum des forces nécessaires pour le contenir, 
l’immobiliser et l’user en le tenant à tout instant sous la 
menace d’une crise décisive » (1). L’engagement général qui en 
résulte durera longtemps. 11 sera caractérisé par une marche 
progressive et méthodique, l’ennemi ne cédant le terrain que 
pied à pied et les points conquis étant solidement occupés. 
Pendant ce temps le commandant aura pu déterminer la clef 
de la position, si les circonstances antérieures ne la lui imposent 
pas. Toute son attention se portera, dès lors, à saisir le moment 
propice à l’attaque décisive, qui devra produire l’effet d’une 
surprise. 
Les troupes chargées de cette mission, soustraites jusque-là 
aux émotions du combat, seront conduites, à l’abri des vues, 
aussi près de l’ennemi que possible, et lancées en avant avec le 
seul objectif d’aborder l’adversaire. Pendant ce temps, les autres 
parties de la ligne passeront énergiquement à l’attaque générale, 
afin d’empêcher l’ennemi de jeter, au point dangereux pour lui, 
des forces retirées des endroits non menacés. Si l’attaque déci- 
(1) France. Service de campagne, art. 138. 
