BIBLIOGRAPHIE 
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des observations utiles qui peuvent les conduire au but » 
(11,. p. 107). 
Les lettres d’IIermite sont d’ailleurs pleines de remarques 
piquantes cpii nous en apprennent long sur l’état d’âme et les 
tendances intellectuelles du grand géomètre exclusivement 
confiné dans le domaine du nombre pur, et ne se résignant 
qu’en raison de l’inéluctable nécessité à laquelle le condamnent 
ses fonctions professorales, à porter son attention sur telle ou 
telle autre partie delà science, eût-elle même le caractère le 
plus élémentaire : « Il m’a ainsi fallu, écrit-il lors de la reprise 
d’un de ses cours, rapprendre des choses, comme les lignes de 
courbure des surfaces, les lignes asymptotiques et bien d’autres 
du même genre, dont je n’avais plus aucun souci, et qui 
m’étaient presque complètement sorties de l’esprit (I, p. 139). » 
Combien amusant, sous la plume de ce mathématicien illustre 
entre tous, ce cri de désespoir à la veille d’interroger de simples 
candidats au baccalauréat : « Je ne puis vous dire à quels efforts 
je suis condamné pour comprendre quelque chose aux épures de 
la Géométrie descriptive, que je déteste, et à des choses comme 
la formule des annuités en Arithmétique, etc. » (II, p. il); 
« si vous ne me prenez point en compassion quand j’essaye 
de comprendre quelque chose aux épures de Géométrie descrip- 
tive, c’est que vous avez le cœur d’un tigre » (II, p. 60). Il 
trouvait d’ailleurs de l’écho chez Stieltjes qui lui écrivait à son 
tour : « Je partage votre aversion pour la Géométrie descriptive, 
Il y a une quinzaine d’années, j’avais une curiosité plus vive 
pour toutes sortes de choses et à cette époque la Géométrie 
descriptive avait quelques charmes pour moi, mais actuellement 
cela ne me dit rien (II, p. 45). » 
Ce qui est non moins frappant, c’est la parfaite, l’exquise 
modestie de l’illustre analyste qui se lit, en quelque sorte, à 
toutes les pages de sa correspondance. Chez lui, à l’âge où il est 
parvenu lorsque s’établit cet échange de lettres, l’afflux des idées 
originales est moins intense, la faculté de s’assimiler les notions 
nouvelles moins vive que par le passé. Oubliant que lui-même, 
au début de sa carrière, a étonné le monde mathématique: par 
sa prodigieuse puissance d’invention, qu’il n’a, depuis lors, pour 
ainsi dire pas cessé d’enrichir la science de découvertes qui 
compteront parmi les plus belles du XIX e siècle, c’est avec une 
sincérité d’enthousiasme vraiment touchante qu’il célèbre le 
génie de son jeune correspondant sans songer un instant à 
mettre en parallèle avec ce que fait celui-ci ce que lui-même a 
