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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
secs, le limbe foliaire est étalé, mais sous l’intluence de la 
dessiccation les deux moitiés de la feuille s’enroulent et le limbe 
se transforme en une sorte de bâtonnet de longueur variable, en 
moyenne de 50 à 80 centimètres. 
L’Alfa n’est pas une graminée spéciale à cette zone intermé- 
diaire entre le Tell et le désert, elle se rencontre même en 
Espagne, où elle n’occupe il est vrai que le littoral méditerra- 
néen et certains plateaux secs où la chute d’eau ne dépasse pas 
50 centimètres. D’ailleurs cette plante se contente d’une quan- 
tité d’eau bien plus faible, 16 centimètres par année lui suffisent. 
En Espagne, comme en Algérie, l’Alfa est exploité depuis long- 
temps et l’influence de l’exploitation est des mieux marquée. Tan- 
dis (pie les Alfa vierges sont longs, larges, durs, grossiers, cas- 
sants, à mesure que se l'ait l’exploitation et (pie la souche perd 
des matières, les feuilles diminuent de longueur, mais elles 
deviennent plus fines, moins friables, plus souples et d’une plus 
grande uniformité. 
L’exploitation améliore donc le produit, mais la continuité des 
récoltes finit par épuiser la plante qui n’est bientôt plus capable 
de fournir des brins de plus de 25 centimètres; ceux-ci sont néan- 
moins très estimés encore et, dans le voisinage des grands 
centres ou près des voies de communication, l’exploitation 
continue souvent jusqu’à destruction. 
L’exploitation de l’Alfa remonte à la plus haute antiquité. 
Yarron, Dioscorides, Pline en parlent déjà et il semble même que 
les procédés d’exploitation sont restés, à peu de chose près, ce 
qu’ils étaient dans l’antiquité. 
Grâce à la facile désarticulation de la feuille et de la gaine, il 
est aisé de faire la récolte des feuilles d’Alfa à la main entou- 
rée d’un gant; de petites secousses séparent facilement les 
feuilles. Mais ce procédé demande une assez longue main- 
d’œuvre. Aussi est-il remplacé généralement par le procédé dit 
« du bâtonnet ». 
Le collecteur portant dans la main gauche un bâtonnet 
d’environ 40 centimètres, fixé au poignet par une lanière 
de cuir, saisit, de la main droite, une poignée de feuilles, les 
enroule sur le petit bâton tenu obliquement et tire des deux 
mains et par saccades; mais en même temps que les feuilles se 
désarticulent, se brisent également, à la base, des rameaux de la 
plante, qui sont rejetés. 
Les brins sont mis en bottes et transportés au chantier où ils 
sont triés et classés avant d’être livrés au commerce. 
