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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
résista à tous les assauts et soutint l’effort des siècles. Aujour- 
d’hui,, là comme partout, le temps a fait son œuvre. 11 reste 
toutefois, debout dans leur lïère majesté, les deux tours qui se 
dressaient sur la crête la plus élevée de la colline du Vatican 
s’étendant vers l’ouest, et le mur de plus de 400 mètres de long 
qui les reliait. Le sommet des tours est à une hauteur de 
25 mètres, celui du mur à 20 mètres au-dessus du sol, et à 
100 mètres environ du niveau de la mer. Les tours qui ont 
17 mètres de diamètre intérieur au ras du sol et 4"', 50 d’épais- 
seur vont en s’amincissant vers le sommet, duquel on peut, par 
un temps clair, voir la Méditerranée. Des autres parties des for- 
tifications léonines il ne reste (pie des fragments. 
Lors de l’exposition vaticane, en 1888, la section scientifique 
de l’exposition émit la première idée d’un observatoire astro- 
nomique, idée qui rencontra aussitôt et dans tous les milieux la 
faveur la plus encourageante. Bientôt elle prenait sa forme pra- 
tique par l’adhésion de l’Observatoire à l’entreprise internatio- 
nale de la photographie du ciel. On songea tout naturellement, 
pour en fixer la place, aux vieilles tours léonines. L’équatorial 
destiné à la photographie du ciel fut installé sur celle qui est la 
plus éloignée de la coupole de Saint-Pierre. L’autre servait de 
résidence d’été an Souverain Pontife. Et quand, an moment de 
les restaurer, on en fit l’inspection minutieuse, on constata que 
si on voulait les maintenir en bon état, il ne faudrait plus désor- 
mais les laisser inoccupées. 
C’est ainsi (pie pendant vingt ans, l’Observatoire du Vatican 
resta, pour ainsi dire, sur un seul pied. Le pape Pie X, actuelle- 
ment régnant, dont la sage initiative s’étend à tout ce qui peut 
contribuer aux progrès de la science, conçut alors le dessein de 
développer l’Observatoire au point de vue matériel et scienti- 
fique et voulut pour cela lui céder l’autre tour avec les bâtiments 
adjacents. Non moins heureusement inspiré, il confia le soin de 
mener à bien ce projet à un homme d’une compétence univer- 
sellement reconnue, déjà directeur d’une revue scientifique, 
M sr Pietro Mafii, archevêque de Pise. Le distingué prélat se mit 
aussitôt à l’œuvre afin de faire de l’Observatoire un institut digne 
du Vatican. La seconde tour de l’enceinte léonine, à laquelle, 
pour la distinguer de la Torre Leone XIII 0 destinée à la photo- 
graphie du ciel, on donna le nom de Torre Pio X°, doit recevoir, 
sous une nouvelle coupole, un télescope à vision directe et le mur 
qui unit les deux tours sera restauré en rapport avec son but 
primitif : il reliera les deux postes d’observation qui formeront 
