LES EMPREINTES DIGITALES 
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proportionnel des moindres lignes et détails papillaires 
qui conserveront jusqu'à la mort la parfaite harmonie 
de leurs rapports. Et cette étrange immutabilité persis- 
tera sur le cadavre jusqu'à la désagrégation complète 
de la peau. 
Si nous examinons la pulpe de nos doigts, nous y dis- 
tinguerons un certain nombre de lignes, à dispositions 
régulières que séparent autant de sillons, suivant une 
direction parallèle. A la loupe, nous reconnaîtrons que 
ces lignes sont légèrement saillantes et présentent, par 
intervalles, de petits orifices où la sueur vient sourdre 
en gouttes minuscules. En y regardant de plus près, 
nous verrons que ces crêtes et ces sillons décrivent des 
figures très complexes, fort différentes suivant les doigts 
que l’on observe. De nombreuses expériences de con- 
trôle, pratiquées à plusieurs années de distance, il 
résulte à toute évidence que ces images papillaires sont 
immuables dans leurs moindres détails. 
Il n’est pas difficile de retrouver dans l'anatomie de 
la peau l’explication de cette étrange fixité. L’histologie 
de notre revêtement cutané nous apprend que la peau 
se compose de trois couches superposées, étroitement 
unies, mais d’épaisseur et de nature fort différentes : 
la couche superficielle, l’épiderme, la couche moyenne, 
le derme, sous lequel s’étale le tissu conjonctif sans 
intérêt pour nous. 
L’épiderme, que le microscope permet de diviser en 
une série de feuillets superposés, dont cinq au moins 
sont nettement différenciés, est une membrane insen- 
sible et transparente qui se moule comme un vernis 
sur les saillies et les dépressions de la couche dermique 
sous-jacente. 
Le derme se subdivise à son tour en deux niveaux : 
l’un inférieur formé de tissu fibreux dense, sans impor- 
tance à notre point de vue, et une zone appelée corps 
papillaire, dont la structure, des plus compliquées, 
