LES EMPREINTES DIGITALES 
DD 
l’attaque, entre l’agresseur et les lignes de papilles, 
une exsudation séreuse ou sanguinolente qui soulève 
l’épiderme ; il s’établit ainsi, au devant du corps papil- 
laire, une zone de protection où viennent s’amortir les 
influences nocives. Le danger passé, l'exsudât se résorbe 
ou s’épanche au dehors, l'épiderme se flétrit et tombe, 
laissant apparaître, sous la nouvelle membrane qui le 
remplace, le dessin papillaire intact. 
Si la lésion de la peau est plus grave, si la brûlure 
atteint le derme ou si quelque blessure sectionne les 
travées papillaires, le mal est irréparable. L’organisme 
a beau refermer la plaie, combler la région papillaire 
brûlée au moyen d’un tissu de néoformation : la cica- 
trice qui en résulte déformera plus ou moins profondé- 
ment le dessin digital, rétractant ses lignes, modifiant 
les rapports de ses sillons et surchargeant l’empreinte 
d’une marque ineffaçable. 
Le derme, en effet, ne jouit pas de cette précieuse 
propriété de régénération « ad integrum » que possède 
l’épiderme ; la papille, comme la cellule nerveuse, 
comme tous les éléments nobles de l’organisme, ne se 
reforme pas ; une crête papillaire sectionnée ou brûlée 
est perdue pour le tact, elle disparaît de l’image digi- 
tale, et l’empreinte ne nous montre plus qu’une ligne 
cicatricielle, plus ou moins large suivant l’étendue du 
dommage. 
Est-ce à dire que l’identification d’un tel doigt soit 
mise en péril par cet accident ? Nullement. La cicatrice, 
une fois fixée dans sa forme définitive après un laps 
de temps, variable suivant la profondeur de la lésion, 
devient à son tour indélébile et immuable ; elle consti- 
tue dès lors un nouvel élément d’identité de grande 
importance, car pas plus que les empreintes digitales 
qu’elles surchargent, les cicatrices ne se ressemblent. 
Leur étude soigneuse, leur mensuration, le dénom- 
brement des sillons et des crêtes papillaires intéressés 
