LES EMPREINTES DIGITALES 
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quèlqu’application judiciaire de la dactyloscopie, et on 
peut dire qu’aucun des crimes sensationnels récents 
n’y a échappé, depuis le crime de la rue des Drapiers, 
jusqu’à la mystérieuse affaire Steinheil. 
Il n’est pas étonnant dès lors que les règles de l’in- 
struction judiciaire aient été profondément boulever- 
sées, la première préoccupation des magistrats devant 
être désormais de protéger, contre les contacts étran- 
gers, les traces accusatrices qu'un spécialiste sera 
chargé de relever et d’étudier. Exposons sommairement 
ce que les recherches modernes nous ont appris sur les 
traces digitales. 
Nous avons vu que l’application de nos mains sur un 
objet y laisse toujours une empreinte, plus ou moins 
fugitive, que des réactifs chimiques peuvent mettre en 
évidence. 
Dans certains cas, ces traces seront très visibles, 
quand, par exemple, la main du meurtrier, couverte 
de sang, touchera maladroitement un objet à surface 
lisse, tel un verre, une tasse en porcelaine, un mur. 
Une empreinte digitale apparente, peut encore résulter 
de la pression de quelques doigts, souillés de sueur, de 
boue ou d’encre et se retrouver sur la victime ou sur 
les literies. 
Il arrive enfin, que des traces papillaires, parfois 
extraordinairement nettes, s’impriment en négatif sur 
un objet couvert de poussière ou de noir de fumée 
(appareil d’éclairage) ou bien encore qu’elles s’im- 
prègnent profondément dans une substance molle ; on 
a pu retrouver ainsi de vrais moulages digitaux sur de 
la cire ou du mastic de vitrier. 
Mais ce sont là empreintes qui sautent aux yeux 
et qu’il est aisé de reproduire par la photographie. 
La recherche des traces digitales invisibles est bien 
plus laborieuse et leur mise en évidence nécessite des 
