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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Détail tout aussi intéressant, qui montre une fois de 
plus le caractère bien spécial des civilisations asiatiques: 
les Chinois employaient l’apposition d’une empreinte 
digitale, celle du pouce habituellement, pour signer 
leurs œuvres artistiques. Je signale ce procédé original 
à nos artistes, soucieux de soustraire leurs toiles et 
leurs sculptures aux entreprises des copistes ; plus de 
signatures exubérantes ni d’hiéroglyphes mystérieux, 
faciles à imiter ; un coup de pouce en bonne place, et 
tout faux devient impossible. 
Depuis très longtemps, les Turcs illettrés apposent 
l’empreinte de leur pouce, en guise de signature, sur 
les pièces d’état civil et sur leurs contrats commerciaux. 
Une pratique analogue est en vigueur au Siam et au 
Cambodge, pour affirmer l’authenticité d’un décret ou 
d’une charte ; dans ces pays le pouce est imprimé sur 
un sceau de cire ou de laque molle. 
Vers 1858, un fonctionnaire anglais du Bengale, 
W illiam Herschel, commença à exiger, à côté de la 
signature de ses administrés, l’apposition de leur pouce; 
il fut amené à cette décision par les contestations d’écri- 
ture qui surgissaient à chaque instant. L’empreinte 
digitale fit dès lors partie de toutes les pièces d’état 
civil, des ordonnances de paiement et, chose remar- 
quable, du signalement des prisonniers bengalais. 
William Herschel lui-même, imprima son index droit, 
sur toutes les pièces administratives qu’il signa de 
1860 à 1888; il fournit ainsi la première preuve et une 
preuve décisive, que l’âge ne peut en rien modifier 
l’empreinte digitale. 
Afin de se prémunir contre les faussaires, Thompson, 
dans l’Arizona, contresignait de son pouce, depuis l'an- 
née 1882, les chèques qu’il mettait en circulation. 
Tels sont, entre autres, les faits empiriques qui ont 
précédé les recherches scientifiques sur les empreintes 
digitales, recherches qui menèrent Galton à créer, en 
