LES EMPREINTES DIGITALES 
Les applications judiciaires et administratives des 
empreintes digitales, basées sur la constatation empi- 
rique de leur immutabilité, étaient en usage bien long- 
temps avant les travaux dactyloscopiques modernes, et 
il est piquant de constater que tant de siècles s’écou- 
lèrent avant que les civilisations, dites avancées, son- 
gèrent à imiter les peuples primitifs en utilisant comme 
eux les empreintes digitales dans les questions d'iden- 
tité, les actes administratifs et les enquêtes criminelles. 
C’est d’Extrême-Orient que nous vint la découverte 
de l'importance pratique des empreintes digitales. Au 
lendemain des premiers travaux parus en Europe sur 
la dactyloscopie, en 1894, un auteur japonais, Kumu- 
gasu-Minakata rappelait que de curieuses applications 
de la méthode dactyloscopique avaient force légale en 
Chine et au Japon, dès le commencement du vm e siècle. 
D’après la loi domestique de Tahïo, écrite en l’an 702, 
pour obtenir le divorce, le mari devait donner à sa 
femme un document écrit de sa main, indiquant celle 
des sept raisons légales qu’il invoquait pour le procès : 
la désobéissance, la jalousie, le bavardage, la stérilité, 
la débauche, le vol ou la lèpre. Si le mari était illettré, 
il affirmait l'authenticité de sa requête en y appliquant 
le « Shan-mu-ying », l’empreinte des cinq doigts qui 
tenait lieu de signature. Notre civilisation moderne se 
contente encore de l’apposition d’une croix, dépourvue 
de tout caractère individuel, pour les pièces administra- 
tives relatives aux illettrés. 
Un des romans les plus populaires de la Chine, et 
dont les héros vivaient vers 11(30, relate en ces termes 
la capture des deux femmes de Wu-Sung, assassins de 
leur beau-frère : « Il fit avancer les deux femmes, les 
força à imprégner leurs doigts d’encre et à les impri- 
mer ». Il semble donc que, dès le xn e siècle, les Chinois 
recouraient à la preuve digitale pour établir l’identité 
des criminels. 
