ALBERT DE L APPARENT 
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rateurs, qui, dans l’intervalle, avaient fait beaucoup plus 
que doubler la superficie géologiquement connue de 
notre planète. Leurs études avaient mis au jour une 
foule de faits nouveaux, propres à élucider nombre de 
questions demeurées obscures et à permettre des essais 
de synthèse et le développement des belles généralisa- 
tions dont MM. Suess et Neumayr avaient donné le 
signal. L’auteur 11 e manque pas d’enregistrer les prin- 
cipaux résultats acquis, il fait ressortir l’allure nouvelle 
qu’ils impriment à nos connaissances, et il est même 
des points de doctrine pour lesquels il n’a pas hésité à 
changer la manière de voir qu'il avait primitivement 
adoptée. La valeur documentaire du Traité allait 
ainsi augmentant sans cesse, mais l’outil mis entre les 
mains des travailleurs allait en même temps s’alourdis- 
sant : le traité tendait à devenir un ouvrage de réfé- 
rences et à passer de la table du laboratoire, aux 
rayons de la bibliothèque. Allait-il perdre ses qualités 
éducatrices essentielles ? Ce souci dut être la raison 
déterminante des efforts faits dans les dernières éditions 
pour grouper tous les faits de la géologie autour de 
quelques idées directrices, qui en formassent comme la 
trame continue. 
L’auteur se rapprochait ainsi de l’idéal entrevu dès 
sa première communication cà la Société géologique de 
France en 1868 (1), celui d’écrire une histoire de 
l’écorce terrestre, inspirée de l’esprit qui préside à la 
narration des événements humains. De même que le 
rôle de l'historien digne de ce nom consiste à ordonner 
le récit des faits, en les groupant de manière à faire 
ressortir la part de chacun d’eux dans le développement 
des nations comme dans l’évolution générale de l’huma- 
nité, ainsi il convenait d'exposer les événements qui 
ont concouru à la formation de l'écorce terrestre, de 
(1) De Lapparent : Bull. soc. géol. France, T. 25, p. 5(37. 
