18 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
consciente cle son impuissance à reconstituer l’ensemble 
de la leçon. » 
Cependant, tandis que de Lapparent, remontant dans 
les temps géologiques, exposait de la sorte aux jeunes 
générations, l’ordre et l’harmonie des lois éternelles 
qui ont présidé à l’évolution terrestre, et faisait appré- 
cier en même temps que la beauté de l’édifice doctrinal 
de la minéralogie la part prépondérante que les savants 
français avaient prise à sa construction, un revirement 
s’opérait dans les milieux ministériels. I n décret sup- 
primait en 1879 la position de congé illimité, et les 
ingénieurs dans cette position, parmi lesquels se trou- 
vait de Lapparent, étaient appelés à régulariser leur 
situation dans un délai de six mois. C'était, pour eux, 
une mise en demeure d’opter entre leur position 
d’ingénieur de l’Etat, obtenue au concours, et celle de 
professeur de l’enseignement libre. De Lapparent aurait 
pu, on l’en avait officieusement avisé, obéir à la lettre 
du règlement, en sollicitant, à titre de conseil d’une 
société industrielle, un congé renouvelable qui lui eût 
été accordé. Mais sa loyauté ne put s’accommoder d’un 
semblable calcul. Il jugea le subterfuge indigne de lui, 
indigne de la chaire à laquelle il avait donné son âme 
et, plutôt que d’en user, il préféra briser sa carrière 
officielle. Nommé ingénieur à Moulins, il remit sa 
démission entre les mains de son ancien camarade de 
promotion, Sadi-Carnot, alors Ministre des Travaux 
publics, qui l’accepta. 
Sacrifié, de Lapparent sut conserver le beau rôle : 
« Le président Carnot est installé à l’Elysée, disait-il 
à ses camarades, quand la fête du centenaire de l’Ecole 
polytechnique lui fournit l'occasion de leur parler (1), 
c’est autour de lui que se grouperont, sans distinc- 
tion d’opinions, les adhérents de la manifestation pro- 
(1) l e centenaire de l’École polytechnique, Le Correspondant, 1904. 
