LA PEUR DE L’ENFANT 
DANS LES CLASSES DIRIGEANTES (1) 
I)es dix plaies qui désolèrent l’Égypte, celle qui mit 
le comble à répouvante de la nation, et arracha à 
l’obstination du Pharaon l’édit libérateur d’Israël, fut 
le coup porté à la population par l’extermination des 
premiers-nés. En ces temps-là, les époux n’entre- 
voyaient pas de perspective plus délicieuse que des fils 
et des filles leur faisant une couronne d’honneur et se 
pressant autour de leur table, comme les jeunes pousses 
au pied de l’olivier. Qui, alors, eût prévu des jours où 
une pluie de sauterelles semblerait plus redoutable que 
la disparition des enfants, où, prévenant les coups d’un 
glaive vengeur, des instigations criminelles et contre 
nature mettraient à la mode le dépeuplement volon- 
taire des foyers l 
Le mal cependant ne date pas d’hier : on en trouve 
des traces dans la Bible, et la Grèce en souffrit au 
iv e siècle avant notre ère. Sparte, notamment, connut 
ce que nous appellerions aujourd’hui une crise de la 
famille, et même une crise du mariage, que le Gouver- 
nement essaya vainement d’enrayer par des faveurs 
légales : trois enfants libéraient les citoyens de cer- 
taines corvées ; quatre, les affranchissaient de tout 
(1) Conférence faite à l'assemblée générale de la Société scientifique le 
22 avril 1900. 
