90 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
impôt (1). Quant aux esclaves, ils étaient en cela 
comme en tout le reste à la merci de leur maître. 
A son tour, Rome, amollie par un paganisme égoïste 
et jouisseur, trouva dans l’opulence même le principe 
de sa ruine : elle n’eut plus ni la forci* d’aimer que 
demande l’union conjugale, ni la force d’élever les 
enfants qui en sont le fruit ; et l’empereur Auguste fit 
une tentative inutile pour multiplier les mariages et 
accroître les familles (2). 
La préoccupation de maintenir, dans leurs républi- 
ques idéales, soit l’aisance moyenne qu’ils prétendaient 
assurer à tous les citoyens, soit l’égalité des biens qui 
devait, pensaient-ils, prévenir tous les conflits sociaux, 
inspira aux deux plus illustres philosophes de l’anti- 
quité, des vues et des conseils opposés aux familles 
nombreuses. Platon charge le pouvoir souverain de 
veiller efficacement à ce que dans son Etat idéal 
le nombre des foyers demeure invariablement le 
même (3) ; Aristote réglemente l’àge du mariage, et 
les conditions qui permettent de laisser la vie aux 
enfants (4). Infatuation statique, qu’excuse l’enfance 
de la science économique, mais qui s’égarait en cher- 
chant l'ordre et la paix où elle ne pouvait trouver que 
la paralysie, la corruption et la mort. 
Sous une image qui serait plaisante, si la réalité 
n’était si triste, un poète ovidien de quelque mérite 
nous a dépeint la peur de l’enfant dans la Rome déca- 
dente. C’est la « complainte d’un vieux noyer » (5). 
« Jadis, en des temps meilleurs, les arbres rivali- 
(1) i’. Guiraud. La population de la Grèce ancienne. Hevue de Paris, 
1 novembre 1904. 
(2) Lex Jnlia , de ordinibus maritandis, à joindre à la Le.r Papia Poppaea. 
(3) Les lois, I. 5, c. 8-10. 
(4) Voy. Pohlmann. Gesckichte des antiken Komunismus und Socialismus, 
t. 1, p. (SOI ss. 
(5) Nux. L’élégie fut publiée parmi les œuvres d’Ovide. L’auteur, dont le 
nom est inconnu, appartient au siècle d’Auguste. 
