LA PEUR DE L’ENFANT 
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l’ace roissement de la population ; pour la France, un 
surintendant des postes, Ch. Jacques Herbert (i) ; et 
pour l’Allemagne, celui que Roscher nomme le plus 
erand économiste allemand du xvm e siècle, Justus 
Moser (171(3-1797), qui revêt d’une forme satirique des 
pensées aussi sérieuses (2). 
Vint alors Malthus, qui formula la théorie en son 
célèbre Essai sur le principe de la population. La 
population, prétend-il dans cet écrit de 1798, tend à 
croître suivant une progression géométrique, qui la 
doublerait tous les vingt ou vingt-cinq ans (3), tandis 
que les subsistances ne peuvent tout au plus, dans leur 
marche ascendante, que suivre une progression arith- 
métique (4). A sauver l’équilibre et l'harmonie entre 
les bouches et les vivres, pourvoient en partie les rafles 
des pestes et des épidémies ; la prévoyance humaine 
doit faire le reste, par le moral restraint , c’est-à-dire, 
par la pratique d’une sage continence. Malthus est hon- 
nête homme, et son ouvrage reçoit de de Maistre un 
éloge qui aujourd’hui provoque une certaine surprise(5). 
Malgré certains contradicteurs, Y Essai obtient une 
(1) Essai sur la police générale des bleds. Londres, 1754. 
(i) Patriotisclie Phantasien. 1774. 
(3) Malthus hésitait entre 20 et 25 ans. 
(4) « La race humaine, dit Malthus, croîtrait comme les nombres 1. 2. 4. H. 
16. 32. 64. 128. 256, tandis que les subsistances croîtraient comme ceux-ci : 
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. et 9. ». Essai, p. 11, édit. Guillaumin. 
(5) La préoccupation de gagner une bonne cause, celle du célibat ecclésias- 
tique, explique en partie, croyons-nous, le ton dithyrambique de la louange. 
Une lois de plus, il appert, par cet exemple, qu'il faut se garder de tout 
emballement, que le véritable intérêt du bien est toujours d’être défendu par 
de bonnes raisons. Voici les paroles de de Maistre : « Je veux parler de Mal- 
thus, dont le profond ouvrage sur le Principe de la population est un de 
ces livres rares, après lesquels tout le monde est dispensé de traiter le même 
sujet. Personne avant lui n’avait, je pense, clairement et complètement 
prouvé cette grande loi temporelle de la Providence, « que non seulement 
» tout homme n’est pas né pour se marier et se reproduire, mais que, dans 
» tout État bien ordonné, il faut qu’il y ait une loi, un principe, une force 
» quelconque, qui s’oppose à la multiplication des mariages. » Dm Pape , 1. 3, 
•c. 3, § 3. 
