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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
vogue immense. C’était, au dire de son traducteur 
allemand, Hegewisch, « une révélation des lois de 
l’ordre moral, comparable à la découverte des lois de 
l'ordre physique de l’univers par Newton ». Et des 
économistes de grand renom, John Stuart-Mill, J. -B. 
Say, pour citer les deux plus fameux, puis l’illustre 
Belge qui créa la statistique moderne (1), Adolphe Qué- 
telet, emboîtent le pas à Malthus. 
Ils émettaient leurs vues avant les accroissements 
rapides de nos populations, propres, semble-t-il, à leur 
donner plus d'assurance, plus de hardiesse. Pourtant, 
depuis lors, que disent-ils, que pensent-ils ? Une obser- 
vation plus complète des choses, secondée, sans doute, 
par la répulsion qu’ils éprouvent pour les pratiques 
abusives qui s’autorisent du pessimisme, rend les 
économistes plus hésitants, plus modérés, plus sages. 
D’abord, personne ne croit plus à la double progres- 
sion de Malthus. Ni le mouvement de la population 
n’a l’allure générale d’une progression géométrique, 
ni une progression arithmétique ne mesure l’accroisse- 
ment maximum des subsistances. Parlant des Etats- 
Unis eux-mêmes, M. P. Leroy-Beaulieu ne craint pas 
d’écrire : « l’observation exacte inflige à Malthus un 
démenti flagrant, décisif... La vraie loi de la popula- 
tion, pour les peuples d’une haute civilisation, est tout 
à fait inverse (2). » 
Voilà pour le père de l'école pessimiste. Quant au 
problème delà population lui-même, nous l’entendrions 
bien mal, si nous pensions qu’il se soit agi dans le passé 
ou qu’il s’agisse dans le présent d’une surpopulation 
dans le sens absolu du mot, c’est-à-dire, soit au regard 
de toute la terre, soit même comparativement aux res- 
sources vivrières d’un pays déterminé. Schmoller, par 
(1) I.. Cossu. Histoire des doctrines économiques. p. 401 . 
(2) Traité d’économie politique, p. 4, p. 563. 
