LA PEUR DE L’ENFANT 
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exemple, en fait, à peu près en ces termes, la déclara- 
tion expresse : rarement, sinon jamais, un peuple qui 
a consenti à progresser ne s’est trouvé dans l'impossi- 
bilité de vivre sur son territoire (1). 
Dans l’état actuel de nos connaissances et de nos 
moyens de production, notre monde peut entretenir 
une population double, triple, quadruple, de celle qu’il 
porte maintenant. Et que de terres à conquérir encore 
sur les marécages, les déserts, peut-être même sur les 
régions Glaciales ! Que de réserves alimentaires au sein 
des mers profondes ! Et qui dira jusqu’à quel point l’on 
peut intensifier les cultures ' Faudra-t-il même tou jours 
des cultures ? Rappelons-nous la célèbre boutade de 
Berthelot, qui en doutait, pour opiner que la chimie 
allait avant peu en supprimer la nécessité (2). 
« Avec une bonne agronomie, écrit P. Leroy-Beau- 
lieu (3), le monde pourrait nourrir à l'aise sept ou 
huit milliards d’habitants, sinon dix à douze, et sans 
que les nations occidentales fussent obligées de renon- 
cer à la nourriture animale. » L’encombrement n’est ni 
actuel ni prochain (4). Pourquoi, à tant de soucis pres- 
sants ajouter la peine inutile de nous en préoccuper ? 
Cette appréhension ne relèverait-elle pas d’une pru- 
dence excessive, qui cesse elle-même d’être prudente ? 
« S’en inquiéter maintenant (du trop plein dans le 
monde), dit le D 1 2 3 4 Oguse, est vraiment prématuré. Le 
soleil s’éteindra un jour ; mais il n’y a pas, que je 
(1) Grmdriss der allgemeinen Volkswirischaftslehre. 1, 180. 
(2) Discours du 5 avril 1894, au banquet de la Chambre syndicale des pro- 
duits chimiques. Temps, 7 avril 1894, reproduit par Leroy-lieaulieu, op. c. 
à la fin du tome 1. Berthelot ajoutait spirituellement : « Nous serons alors 
bien près de réaliser les rêves du socialisme..., pourvu que l’on réussisse à 
découvrir une chimie spirituelle, qui change la nature morale de l’homme 
aussi profondément que notre chimie transforme la nature matérielle. » 
(3) Op. c. t. 4, p. 540. 
(4) « A l'heure actuelle, c’est plutôt le consommateur qui manque aux den- 
rées, du moins au prix oii l’on peut les produire en Europe, que ce ne sont 
les denrées qui manquent au consommateur. » Ibid., p. 536. 
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