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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
ils ont foi dans la Providence ordonnatrice de ce inonde. 
Les uns admettent que les subsistances peuvent se mul- 
tiplier plus vite que les hommes ; les autres démontrent 
que, sans qu'il soit besoin de freins artificiels, le mou- 
vement de la population va se ralentir, par un effet 
combiné de la densité elle-même et des conventions 
sociales qui ont cours dans les pays civilisés. Pour les 
uns et les autres, des crises passagères, qui servent aux 
peuples d’utile stimulant à l’action et au progrès, se 
résolvent d’elles-mêmes dans un harmonieux équilibre. 
Notons-le bien: c’est la question théorique oX abstraite 
qui reçoit ces réponses divergentes. Mais avant d’en 
arriver à un conseil pratique dont la gravité est 
extrême, n’ont-ils pas raison ceux qui, avec M. Paul 
Leroy-Beaulieu , se demandent au préalable si h' conseil 
est nécessaire ou opportun ? Leur conclusion donne 
à réfléchir. « Le développement de ce que nous appe- 
lons civilisation... doit faire beaucoup plus redouter aux 
sociétés modernes, dans un prochain avenir, la stagna- 
tion ou la réduction même de la population, que son 
excessif accroissement. Telle est, autant qu’on en peut 
juger du moins à l'heure présente et d’après l’expé- 
rience de toutes les nations civilisées depuis un demi- 
siècle, la véritable loi (1). » « Le jour n’est pas loin 
peut-être, écrit Mombert en terminant son beau livre, 
pour adversaires de tout célibat, même de celui qu'inspirent les vues les plus 
généreuses. I.es économistes sérieux regardent d’assez haut, pour comprendre 
« qu’on ne sert pas seulement la société en lui donnant des enfants » (IFFéré, 
0' instinct sexuel , p. 285); et que la chasteté qui est une force, une générosité, 
se voit couronnée par une précieuse fécondité spirituelle. Une science 
approfondie leur a démontré que la cause de la population n’a rien à redou- 
ter de la vertu. D’ailleurs, Charles Gide l’a déjà observé : par la mission (pie 
lui assigne son célibat, le prêtre catholique, au lieu des dix enfants dont il 
pourrait être le père, en fait naître cent et mille dans les familles sur lesquelles 
rayonnent ses leçons et son influence. » 11 va sans dire, écrit tout récemment 
le même auteur, qu’il ne faut pas pousser l’argument à l’absurde, en posant 
en loi, que la richesse et l’activité grandissent indéfiniment avec la natalité. » 
(Revue hebdomadaire, 1909). 
(1) 1*. Leroy-Beaulieu, t. 4, p. 570. 
