LA PEUR DE L’ENFANT 
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objet qui l’attire. Mais l’intention arrêtée de restreindre 
les enfants sans restreindre ses propres jouissances, ou 
bien plutôt pour en goûter davantage, ne dénote-t-elle 
pas un resserrement du cœur lui-même ? Où cette 
abondance d’amour se serait-elle dès lors réfugiée ? 
S’il n’y a pas de partage d’affection, n’v a-t-il pas moins 
d’affection à partager ? 
Qu’ils soient d’ailleurs plus ou moins chéris, ce fait 
du moins est avéré : les enfants peu nombreux ne sont 
pas mieux aimés. La tendresse qu’on leur témoigne 
est une tendresse qui songe seulement à leur éviter -des 
pleurs dans le présent et des soucis dans l’avenir. Elle 
ne forme pas l’âme, elle ne trempe pas le caractère, 
elle « gâte », suivant le mot reçu; elle nous prépare 
une jeunesse dorée, inutile aux autres comme à elle- 
même, qui ne s’entend pas à vivre et réussit à peine à 
s’amuser (1). 
Mais, m’objectera-t-on peut-être, si les riches veulent 
peu d’enfants, c’est pour leur abandonner un plus bel 
héritage, pour les asseoir d’emblée dans une situation 
brillante et enviable. X’est-ce pas la piété paternelle 
qui se révèle manifestement en ce souci ? 
En êtes-vous bien sûrs ? L’établissement aisé de 
l’unique garçon, de l’unique tille, ne dispense-t-il pas 
les parents eux-mêmes de bien des embarras, des 
ennuis, des inquiétudes que l’amour des aises, que 
l’amour-propre leur conseillent d’éviter ? Et leur vanité 
ne se complaît-elle point dans l’image fallacieuse d’une 
opulence stable, perpétuelle, qui se transmettrait avec 
leur nom, et vaudrait au fondateur de la fortune le 
souvenir reconnaissant d’une longue postérité ? Dût-il 
(l)Son Éminence le Cardinal Mercier rapportait, dans son mandement de 
carême, cette parole appliquée à un cercle de semblables jeunes gens : « Et 
dire (pie si ce cercle s’effondrait, et que ceux qui le fréquentent vinssent à 
disparaître, rien ne serait changé en Belgique ! Ni les oeuvres, ni la politique, 
ni l’industrie, ni les sciences, ni les arts n’en ressentiraient le contre-coup. » 
