LA PEUR DE L'ENFANT 
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dit aussi mais plus timidement Madame : elle a plus de 
cœur et de conscience. Ainsi, dans certain monde du 
moins, dit plus froidement, [tins impérieusement la 
mère de Madame, jalouse de son gendre, hantée par 
la pensée de ne pas perdre son unique fille, de la don- 
ner le moins possible au mondain dont elle porte le nom. 
Et instigué par elle, ainsi dit encore, pour contenter sa 
femme, le beau-père (1). 
Ce langage se propage peu à peu dans les hôtels et 
appartements des quartiers riches. 11 crée un courant 
d'opinion qui se dessine contraire à la natalité. 
Nous venons de mettre sur le grand mal du jour 
l’étiquette de sa principale cause. Pourquoi les classes 
dirigeantes ont-elles peur de l’enfant? Parce qu’une 
opinion les dirige qui leur dit d’avoir cette peur. 
Cette opinion est le fruit de ce que M. P. Leroy- 
Beaulieu appelle en termes vagues, mais dont le sens 
précis se devine, les idées nouvelles , c’est-à-dire une 
conception de la vie et de la destinée, du devoir et du 
bonheur, qui, sceptique pour l’au delà, est tout orientée 
vers le présent, et nous ramène vers un paganisme 
sensuel, sans affection véritable, et de plus sans 
Olympe et sans dieux. Quand la rupture avec la foi du 
Christ eut provoqué logiquement la rupture avec sa 
morale, cette opinion a pu affronter le grand jour. 
Secondée par les tendances individualistes de l’homme, 
elle exploite habilement les excuses des frêles santés 
et des constitutions délicates, les difficultés, les épreuves 
qui viennent fondre sur les familles nombreuses. Et 
sous les multiples formes de la compassion, de la 
moquerie, du sourire dédaigneux, du conseil préve- 
nant, de l'insinuation indirecte (2), comme de l’affir- 
(1) Voy. ces scènes peintes" sur le vif, dans le roman de Brieue, Les rem- 
plaçantes. 
(2) Déjà la seule manière dont on apprécie les partis en vue du mariage 
exerce une influence souvent fâcheuse. On dira d’une jeune personne : 
