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REVl'E DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Le même jour (5 janvier), le vice-roi approuva les statuts de 
la Compagnie universelle du canal maritime de Suez. Ces statuts 
subirent ultérieurement quelques modifications, notamment en 
1871), à la suite de l’acquisition par le gouvernement anglais des 
170 602 actions appartenant au gouvernement égyptien. 
Dans la même année 1856 qui avait débuté par ces actes 
essentiels, intervint, le 20 juillet, un règlement sur l’emploi des 
ouvriers indigènes; son article premier portait : « Les ouvriers 
qui seront employés aux travaux de la Compagnie seront fournis 
par le gouvernement égyptien ». Enfin, en décembre 1856, la 
Commission internationale déposait le projet définitif. 
De Lesseps publia alors plusieurs volumes de documents sur 
le projet de percement de l’isthme, de façon à ouvrir une sorte 
d’enquête universelle, dont M. Voisin Dey résume les résultats. 
Notons qu’au sein du Parlement anglais Gladstone combattit 
éloquemment la politique d’opposition au canal ; mais lord 
Palmerston répliqua que, quand le gouvernement anglais était 
d’avis qu’un projet était contraire aux intérêts anglais, il était de 
son devoir de s'y opposer, ajoutant du reste qu’il n’invoquait 
pas l’intérêt anglais mais celui de la Turquie pour détourner le 
gouvernement turc de l’idée d’approuver le projet. Finalement 
Disraeli se montra beaucoup plus réservé que Palmerston, son 
collègue dans le ministère. Sauf auprès de certains hommes 
d’Elat anglais, le projet obtint un éclatant succès, et de Lesseps, 
en un mémorandum du 29 décembre 1857, demanda otïicielle- 
ment à la Porte la ratification de la concession faite par le vice- 
roi d’Egypte : il devait attendre longtemps encore cette rati- 
fication. 
Cependant la souscription des 200 millions, en 400 000 actions 
de 500 fr. fut ouverte du 5 au oÜ novembre 1858, et le 24 décem- 
bre, on annonça la souscription intégrale, avec attribution de la 
totalité des souscriptions. Ce dernier détail montre que la sous- 
cription ne devait pas être, de fait, bien assurée, et la guerre 
qui éclata en 1859 fil suspendre les versements de plus d’un 
banquier souscripteur ; le vice-roi prit alors à son compte les 
actions qui restaient ainsi en souffrance. Finalement, le gouver- 
nement égyptien souscrivit près de 118 000 actions, et la France 
près de 206000 : il restait environ 4% aux autres pays, parmi 
lesquels l’Angleterre arrivait avec 85 actions. 
En même temps que s’organisait la Compagnie, de Lesseps 
instituait, sous sa présidence, un conseil supérieur des travaux 
