LE VER LUISANT 
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Une touffe de thym fait bocage au centre de l’établis- 
sement. La nuit venue, mes captives grimpent à ce 
belvédère, et de leur mieux, dans tous les sens de 
l’horizon, y font valoir leurs atours lumineux. Ainsi se 
forment le long des brindilles des grappes merveilleuses 
dont j’attendais de superbes effets sur la plaque et sur 
le papier photographiques. Mon espoir est déçu. Je 
n’obtiens que des taches blanches, informes, ici plus 
denses et là moins suivant la population du groupe. 
Des vers luisants eux-mêmes, nulle effigie ; pas de 
trace non plus de la touffe de thym. Faute d’un éclai- 
rage convenable, la superbe girandole se traduit par 
une confuse éclaboussure blanche sur fond noir. 
Les phares des lampyres femelles sont évidemment 
des appels nuptiaux, des invitations à la pariade ; mais 
remarquons qu’ils s’allument à la face inférieure du 
ventre et regardent le sol tandis que les appelés, les 
mâles, d’essor capricieux, voyagent en dessus, dans 
les airs, parfois à grande distance. Avec sa disposition 
normale l’appât lumineux se trouve donc masqué aux 
yeux des intéressés ; l’épaisseur opaque de la nubile le 
recouvre. C’est sur le dos et non sous le ventre que 
devrait reluire la lanterne, sinon la lumière est mise 
sous le boisseau. 
L’anomalie très ingénieusement se corrige, car 
toute femelle a ses petites malices de coquetterie. A la 
nuit close, tous les soirs, mes captives sous cloche 
gagnent la touffe de thym dont j’ai eu soin de meubler 
la prison et viennent à la cime des ramifications élevées, 
les mieux en vue. Là, au lieu de se tenir tranquilles 
comme elles le faisaient tantôt au pied de la broussaille, 
elles se livrent à de véhéments exercices, se contor- 
sionnent le bout du ventre très flexible, le virent d’un 
côté, le revirent de l’autre dans toutes les directions 
par mouvements saccadés. De la sorte, aux yeux de 
tout mâle en expédition amoureuse, passant dans le 
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