l’instruction et l’avenir de la femme 405 
inculquer patiemment les premières notions de cet art, 
comme on le fait pour l’enseignement de la musique. 
Nous avons été souvent frappé, au cours de nos 
inspections, de ces dispositions innées chez des filles 
de simples paysans illettrés et chez lesquelles d'autres 
aptitudes artistiques, assez communes chez les enfants 
des villes, font défaut. Beaucoup de filles de cultivateurs 
apportent en naissant des qualités positives qu’il serait 
très facile de développer par la méthode scientifique, 
précisément parce qu’elles possèdent à l’état latent cet 
esprit de suite et cette puissance d’attention ou d'obser- 
vation dont les esprits faibles sont dépourvus et que 
l’on remarque souvent chez nos laborieuses classes 
rurales. Il y a là un phénomène d’atavisme trop peu 
remarqué jusqu’ici par les pédagogues chez lesquels 
l’esprit d’observation est resté en friche, comme nous 
l’avons déjà fait remarquer depuis les origines de la 
Société scientifique de Bruxelles , parce qu’on déve- 
loppe trop la mémoire dans nos écoles normales et 
dans nos collèges au détriment des facultés les plus 
précieuses de l’intelligence. Le futur instituteur na 
pas trouvé le temps de penser avant d’assumer la 
responsabilité si redoutable de l’enseignement des 
enfants. Les problèmes d’ordre physiologique et psycho- 
logique soulevés par la méthode expérimentale sont 
heureusement étudiés aujourd’hui par des catégories 
de savants plus attentifs aux phénomènes naturels et 
mieux initiés aux lois de la physiologie de l’esprit. Et 
c’est, à notre avis, une erreur de croire que cette 
méthode, quand elle est appliquée sans aucun parti 
pris, favorise les empiètements du matérialisme dans 
le domaine de la pédagogie et dans l'école. Les sciences 
naturelles, bien enseignées , apprennent non seulement 
à observer mais à comparer, à généraliser et à 
abstraire. En un mot, elles apprennent à penser, 
comme disait si bien Georges Cuvier, malgré les pro- 
III e SÉRIE. T. XVI. 30 
