REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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lourd que l’air que l’on s’attache surtout. Mlles restèrent sans 
application pratique et lurent pour longtemps abandonnées 
après l’expérience célèbre des frères Mongollier. 
C'est une petite ville de l’Ardèche, Annonay, patrie de ces 
célèbres aéronautes, qui vil, le 4 juin J 783, s’élever le premier 
aérostat gonflé par l’air chaud. Le 27 août, un ballon à gaz 
hydrogène, corps récemment découvert par Cavendisli (1781), 
fut lancé du jardin des Tuileries. Les expériences se poursui- 
virent et l’armée eut l’honneur de compter parmi les siens le 
premier homme qui ait osé se risquer à utiliser ce nouveau 
moyen de transport, le marquis d’Arlandes. Six mois à peine 
après l’expérience d’Annonay, un autre militaire français, Meus- 
nier, présentait à l’Académie des Sciences, un admirable mémoire, 
publié beaucoup plus tard el où sont étudiés les principes qui 
conduiront aux ballons dirigeables. 
L’année même où Meusnier mourut au siège de Mayence, en 
1793, le commandant Clamai, gouverneur de la place de Coudé, 
([ue l’ennemi tenait étroitement assiégée, tit construire un petit 
aérostat de papier, auquel il suspendit des dépêches adressées à 
un détachement de troupes amies. Le résultat ne répondit pas à 
son attente : l’appareil tomba entre les mains des assiégeants et 
leur révéla les plans de la défense. L’expérience passa d’ailleurs 
inaperçue. 
L’année suivante, sur la proposition de Guyton de Morveau, on 
chercha à utiliser les ballons captifs pendant la guerre. Ceux-ci 
fournirent de sérieux renseignements au général Jourdan, le 
vainqueur de la journée de Fleurus (26 juin 1794). Les commu- 
nications avec la terre se faisaient par la manœuvre conven- 
tionnelle d’un jeu de drapeaux. 
Ce premier succès resta longtemps sans lendemain. Les 
généraux de la République, ignorants, pour la plupart, de tout 
ce qu'ils n’avaient pu apprendre dans les camps et sur les champs 
de bataille, regardaient cette innovation avec défiance. D’ailleurs 
ce n’était pas au moment où Bonaparte prouvait, par sa magis- 
I raie campagne d’Italie de 1796, que la victoire réside dans les 
jambes presqu’autant que dans le cœur des soldats et qu’une 
armée manœuvrière est une armée victorieuse, qu’il s’agissait 
d’alourdir celle-ci par l’introduction d’un parc aérostatique, avec 
ses voitures encombrantes. Jamais le futur empereur n’accorda 
sa confiance à l’emploi des ballons en campagne, et, lors de son 
consulat, il lit fermer l’école d’aérostation militaire que Ton 
avait créée dans les jardins du château de Meudon. 
