VARIÉTÉS 
551 
En 1870, ce sont les Français qui utilisèrent de nouveau les 
ballons pour des opérations de guerre ; le fait mérite d’être sou- 
ligné, car depuis Waterloo, l’art militaire était bien déchu en 
France, tandis qu’au delà du Rhin on n’avait pas cessé de 
s’inspirer, depuis Jéna, des exemples de Napoléon 1 er , et mis en 
œuvre tous les moyens de faire de l’armée prussienne un instru- 
ment de premier ordre. L’utilisation systématique des aérostats, 
dans le domaine militaire, fut donc la conséquence d’une néces- 
sité et non celle d’un calcul préconçu. 
Depuis lors, presque toutes les armées ont organisé des déta- 
chements techniques s’occupant en permanence de la question 
aéronautique, à l’exclusion de toute autre. Les places fortes, 
d’abord, ont été dotées d’un nouveau matériel, puis, les troupes 
de campagne, lorsque l’industrie eut fourni le moyen d’empor- 
ter le gaz à l’état comprimé. 
Les aérostats militaires sont captifs ou libres. A ces derniers 
se rattache la catégorie très intéressante des dirigeables. 
Les premiers ballons captifs étaient sphériques. Pour les 
rendre aussi peu vulnérables (pie possible, on avait cherché à en 
réduire le volume ; et on y était parvenu dans de bonnes condi- 
tions. Il suffisait, en effet, d’assurer le transport de deux pas- 
sagers : l’officier technique, préposé à la manœuvre et à la 
surveillance du ballon, et l’officier -tactique, chargé de fournir au 
commandement le résultat de ses observations. En outre, les 
ascensions ne devant pas être de longue durée, il fallait peu ou 
pas de lest. Quelques instruments, une carte, une nacelle, des 
agrès et le câble d’attache, tels étaient les objets matériels dont 
il fallait prévoir l’enlèvement. Il importait toutefois d’envisager 
le cas où, par suite d’un accident, l’aérostat aurait reconquis sa 
liberté, d’où résulterait un séjour plus prolongé dans l’espace. 
Le calcul el l’expérience démontrèrent que le ballon sphérique 
de dix mètres de diamètre avait une force ascensionnelle suffi- 
sante. Gonflé à l'hydrogène, il pouvait emporter un poids total 
supérieur à 550 kilogrammes. 
Mais si la condition d’invulnérabilité était ainsi suffisamment 
remplie, celle du meilleur rendement ne l’était pas. La stabilité 
du ballon sphérique captif laissait à désirer : tout accroissement 
de la vitesse du vent tendait à rabattre l’aérostat sur le sol. La 
nacelle était le jouet de la résultante variable d’une série de 
déplacements anormaux : rotation autour d’un axe vertical, 
balançements, rabattements et relèvements alternatifs compli- 
