VARIETES 
553 
La conduite des ballons dirigeables esl basée sur l’emploi 
d’un propulseur prenant appui sur l’air. L’appui étant obtenu, 
la direction proprement dite est réalisée par l’adjonction d’un 
gouvernai I . 
11 y a vingt-cinq ans, le colonel français Renard, du corps du 
génie, en suivant la voie ouverte par Metisnier un siècle plus tôt, 
édifia la théorie des ballons dirigeables, qu’il devait confirmer 
par de célèbres expériences. Dès 1884, il réclama aux mécani- 
ciens le moteur extra-léger dont il avait besoin pour actionner 
l’hélice propulsive ; mais il ne fut pas compris immédiatement. 
Les industriels ne se rendirent pas compte du profit à retirer 
des coûteux essais que les recherches ne manqueraient pas 
d’entraîner ; ils firent la sourde oreille. 11 fallut l’essor de l’auto- 
mobilisme pour leur dessiller les yeux. Actuellement, les forts 
moteurs pèsent, parait-il, un kilogramme par cheval utile. 
La stabilité des dirigeables constitue l’une des plus grandes 
difficultés du problème. Nous n’insisterons pas sur cette ques- 
tion, exclusivement technique, et nous nous supposerons en 
possession de l’aérostat stable ; admettons qu’il possède une 
vitesse propre de 15 mètres par seconde et qu’il est construit 
de telle manière que le voyage puisse durer vingt-quatre heures. 
Quel sera son rendement? 
D’après de minutieuses expériences, faites aux environs de 
Paris, le dirigeable pourra s’élever et lutter contre le vent 
886 fois sur 1000. La proportion s’élèverait à 960 pour mille, 
si la vitesse propre était de 20 mètres par seconde. 11 est inté- 
ressant de connaître la distance D à laquelle on pourra envoyer 
cet aérostat, en lui imposant d’être rentré après un voyage 
d’une durée déterminée, de vingt-quatre heures par exemple. 
Si nous appelons Y la vitesse moyenne du vent au cours de 
l’expérience, nous aurons théoriquement : 
D = 2880 (225 — Y 2 ). 
Si, pour fixer les idées, nous remplaçons successivement 5 
par 10 m. et 12,50 m. par seconde, vitesses qui sont dépassées 
300 et 200 fois sur 1000 jours environ, D prend les valeurs 
suivantes : 360 km. et 198 km. 11 en résulte que le rayon 
d’action des dirigeables est limité en pays ennemi. Mais, 
pourquoi cette vitesse propre de 15 mètres ? Pourquoi pas 
20 ou 25 m. ? Et si ces données ne sont pas atteintes, ne le 
seront-elles pas bientôt? C’est qu’il existe une vitesse dite critique 
