VARIÉTÉS 
555 
un autre but, aussi incontestable qu'inavoué : l’espionnage des 
travaux de fortification de l’étranger. 11 est dès lors nécessaire 
de se faire une idée exacte de ce que ces tentatives peuvent 
donner. 
Si nous ouvrons les journaux français, nous y apprenons 
invariablement ceci : on a vu planer un ballon au-dessus de 
telle localité; la population plus ou moins hostile a recueilli 
les voyageurs ; la gendarmerie les a interrogés ; elle a visité 
l’aérostat, saisi les carnets de notes et les appareils photogra- 
phiques. Les clichés ont été développés et ont dévoilé leur 
secret. On a télégraphié au Ministre de la Guerre qui a envoyé 
des instructions. Puis les aéronautes ont été relâchés. 
Quels renseignements emportent-ils ? S'ils sont réellement 
Monsieur X, négociant de Francfort, officier de réserve, Mon- 
sieur Y, capitaine d’état-major ou lieutenant d’infanterie en 
activité, ce sont des aéronautes purs, inoffensifs, faisant de 
l’entraînement et qu’un vent contraire a poussés vers la fron- 
tière. Mais si l’aérostat contient des officiers du génie ou de 
l’artillerie à pied, est-ce bien le hasard qui les a conduits? En 
tout cas, ils ont pu mettre à profit leur chevauchée aérienne 
pour recueillir des renseignements sérieux. Ces militaires, en 
effet, sont habitués à vivre dans les forts, voire à en construire ; 
ils ont pris connaissance avant leur départ des plans, déjà 
connus, delà fortification de l’adversaire; leur attention s’est 
portée sur les points à éclaircir ; rien n’a échappé à leur per- 
spicacité, et le moindre détail s’est ancré dans leur mémoire 
avec autant de netteté que le paysage aurait impressionné le 
cliché. L’appareil photographique saisi n’est peut-être qu’un 
trompe-l’œil. Qui ne sait que l’on développe les pellicules sans 
chambre noire? Et quelle difficulté y a-t-il à glisser les épreuves 
intéressantes dans une cachette microscopique soigneusement 
dissimulée, en laissant dans le kodak les vues destinées à retenir 
l’attention du brave pandore qui ne convient guère pour jouer 
les Sherlock llolinès ? 
Qu’on se garde toutefois de conclusions trop pessimistes. 
L’aérostier ne peut révéler que ce qu’il a vu : le nombre et l’em- 
placement des coupoles ; la disposition et la nature des défenses 
accessoires ; le mode de flanquement des fossés et des intervalles 
entre les forts ; les détails généraux de la fortification. Ces ren- 
seignements sont précieux sans doute, car ils permettront de 
préparer, dès le temps de paix, un projet détaillé d’attaque des 
forteresses, ce qui fera gagner du temps au moment de la 
