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peuvent aussi rendre d’excellents services. La lenteur des négo- 
ciations est généralement telle que les deux antagonistes ont le 
temps de masser sur leur frontière commune des troupes de 
couverture, renforcées par des réservistes rappelés sous le pré- 
texte de les faire assister à des exercices. A tout moment, l’un 
des adversaires peut trouver avantage à brusquer les opérations 
par une irruption soudaine sur le territoire ennemi. Le cas est 
particulièrement possible, sinon probable, pour deux pays tels 
que l’Allemagne et la France, qui ont à la frontière et en per- 
manence des corps d’armée sur pied de guerre. Sans doute tous 
les points de passage importants sont gardés de part et d’autre 
par des détachements de surveillance ; mais ceux-ci sont réduits 
au minimum, de façon à réaliser, par une sage économie des 
forces, la concentration du plus grand nombre de troupes au 
point le plus intéressant. Le télégraphe et le téléphone, qui 
relient ces postes avancés aux quartiers généraux, sont à la 
merci d’un accident ou d’un acte de malveillance ; d’autre part, 
l’irruption de l’ennemi en un point peut être une feinte, une 
fausse attaque (1). Le ballon dirigeable réduit les chances d’er- 
reur d’appréciation du commandement. En cas de rupture des 
communications entre un corps avancé et le groupement prin- 
cipal, il se substitue à l’agent électrique et, plus sûrement que 
l’automobile, que le pigeon voyageur même, dont le lâcher est 
très problématique si l’adversaire a procédé par surprise, il 
transmet au généralissime la nouvelle de l’invasion. Ses /en- 
seignements ont la précieuse qualité d’ètre exacts et précis : ils 
ne sont pas obtenus sous la pression énervante de l’ennemi, 
comme ceux que recueillent les postes terrestres ; et avant de 
s’éloigner on a pu s’assurer si les troupes ennemies sont sou- 
tenues vers l’arrière par des masses imposantes, ou si elles se 
sont enilées en première ligne au détriment des réserves. 
Le dirigeable rendrait à notre pays des services analogues, au 
début d’une guerre franco-allemande. Selon toute probabilité, 
ni la France ni l’Allemagne n’envahiront notre patrie au début des 
hostilités ; par contre, si lés nécessités de la guerre l’exigent, il 
est permis de craindre que ni l’un ni l’autre des belligérants ne 
renonceraient à une victoire par respect des conventions diplo- 
matiques. Mous serons donc dans l’expectative d’une invasion. 
Pour y parer, notre armée prendra une position stratégique 
(l) La reconnaissance offensive, des Français, à Sarrebruck le 2 août 1870, 
en est un exemple. 
