VARIÉTÉS 
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plus des circonstances qui l’ont produit que de ses propres 
manifestations. M. de Las Cases définit le chômeur « un indi- 
vidu qui, capable de travailler et le désirant, ne trouve aucun 
emploi en rapport avec ses forces et ses connaissances profes- 
sionnelles ». C’est donc du chômage involontaire par manque 
d’ouvrage qu’il faut s’occuper. Le chômage involontaire, qui 
résulte le plus souvent de causes sociales, peut, cependant, 
être parfois imputable à l’ouvrier ou au patron : à l’ouvrier 
lorsque celui-ci, par exemple, a de mauvaises habitudes de 
travail, accuse des tendances qui rendent difficile son em- 
bauchage ; au patron, si une mauvaise gestion l’accule au con- 
gédiement de ses ouvriers, si, encore, des accidents dus à son 
imprévoyance occasionnent l’arrêt de ses machines ou la ruine 
matérielle de ses établissements. 
Il sera toujours extrêmement malaisé de tracer une frontière 
nette entre le chômage volontaire et le chômage involontaire. 
Le chômage demande des remèdes préventifs et des remèdes 
curatifs. 
Les collectivistes réclament l’exacte adaptation de la produc- 
tion aux besoins; d’autres vantent comme panacée le retour 
à la terre, ou la limitation légale de la durée du travail. 
Mais, quel que soit le système, dans toute œuvre contre le 
chômage s’impose la nécessité préliminaire de l’organisation 
efficace d’un « Office de placement ». 
Le premier moyen curatif qui se présente à l’esprit est de 
posséder toujours en réserve une certaine quantité de travail 
à fournir aux chômeurs. Dans sa forme simpliste, c’est le sys- 
tème des ateliers nationaux, c’est, dans une forme perfectionnée, 
un système de répartition de certains travaux d’utilité publique 
à effectuer pendant les périodes de crise. Dans une forme moiii'- 
péremptoire que les deux premières, c’est par les soins ou sous 
les auspices des administrations communales, l’exécution pen- 
dant l’hiver de certains travaux de voirie. Ce sont encore des 
œuvres diverses, telles les Workhouses anglaises, où l’on pra- 
tique l’assistance par le travail. 
L’assistance par le travail est, d’ailleurs, la caractéristique, 
plus ou moins accentuée, des différentes modalités curatives 
que je viens de définir. Or il est prouvé que l’assistance par le 
travail répugne aux ouvriers valides possédant leur métier, elle 
n’attire que les médiocres qu’elle dégrade plus ou moins en 
même temps qu’elle avilit le travail lui-même. Aussi, l’assistance 
par le travail conduit-elle à un système de besognes mal faites 
