REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
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qu’il rangeait, avec les philosophes de son temps, parmi les 
météores sublunaires. Venaient-elles réclamer une place, clans 
l’œuvre immortelle de son illustre successeur, parmi les corps 
célestes? Toujours est-il cpie Newton leur fit bon accueil; 
en retour, elles lui fournirent une éclatante confirmation de 
son hypothèse de l’attraction universelle. 
Un grand nombre d’astronomes, Flamsteed entre autres, 
observèrent avec soin ces visiteuses qui arrivaient si bien 
à point, et llalley calcula leurs orbites. L’idée lui vint de les 
comparer à celles de comètes antérieures. L’une de celles-ci, 
apparue en 1607, avait suivi une route si semblable cà celle de 
la comète de 1682, que leur identité lui parut probable. 11 n’en 
douta plus, quand, poursuivant plus tard ses calculs, il retrouva, 
une troisième lois, les mêmes éléments, à peu près, pour la 
comète de 1581. Nous reviendrons plus loin sur cette mémo- 
rable découverte qui nous valut la première comète périodique 
connue, la comète de Halley. 
Newton mit à profit ces observations et les premiers calculs 
de son savant ami, dans les pages qui terminent ses Principes. 
Dans les chapitres précédents, il avait ramené les deux premières 
lois de Kepler à l’hypothèse d’une force attractive, dirigée 
vers le Soleil et variable en raison inverse du carré des distances. 
11 avait montré que la pesanteur n’est qu’un cas particulier de 
cette attraction. Elle lui avait permis d’expliquer le mouvement 
séculaire des apsides, d’indiquer les causes des grandes inégalités 
lunaires, de calculer les masses des planètes pourvues de satel- 
lites, de rendre compte de la libration de la Lune, d’afîirmer 
l’aplatissement du globe et d’en donner la valeur, dans l’hypo- 
thèse d’une Terre homogène, d’interpréter le phénomène de la 
précession des équinoxes et d’annoncer celui de la nutation de 
Taxe de notre globe, d’ébaucher enfin la théorie des marées et 
de s’essayer à la détermination de la masse de notre satellite. 
Pour achever de rattacher à la seule loi de la gravitation univer- 
selle tous les grands phénomènes connus du système du monde, 
il lui restait d’y soumettre les comètes. C’est ce qu’il fit avant 
de clore son livre. 
Dans un lemme préliminaire, Newton réfute à la fois ceux 
qui voient, dans les comètes, des météores sublunaires et ceux 
qui en font des astres perdus dans les profondeurs des espaces 
stellaires. « Fallor, conclut-il, ni genus planetarum sint, et motu 
perpetuo in orbem redeant. » 
La réfutation de la doctrine des exhalaisons n’était pas 
