REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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invite les astronomes à se tenir attentifs au prochain retour de 
l'astre, et il les prie, quand ils le verront revenir, de se rappeler 
qu’un Anglais, le premier, prédit pareil événement. 
Les astronomes s’en sont souvenus, et ils n’ont pas oublié non 
plus que c’est à llalley qu'ils doivent une méthode pour calculer 
la parallaxe du Soleil par les passages de Vénus, et la découverte 
des mouvements propres de Sirius, Arcturus et Aldébaran, qui 
a ouvert, en astronomie stellaire, d’infinies perspectives. 
Il 
RETOUR UE LA COMÈTE EN 1759. TRAVAUX DE CLAIRAUT 
Fidèle au rendez-vous, la comète revint en 1759, dix-sept ans 
après la mort de llalley. Les astronomes étaient prêts à la rece- 
voir grâce aux belles recherches de Glairaut qui, l’année précé- 
dente, avait soumis au calcul les perturbations principales subies 
par la comète depuis sa dernière visite jusqu’au retour prédit 
par llalley. Son bel ouvrage sur la Théorie de la Lune et le pro- 
blème des trois corps, présenté à l’Académie des Sciences de 
Paris, en 1747, et couronné, en 1750, par celle de St-Pétersbourg, 
l’avait préparé à cette étude, la première en son genre ; le succès 
qu’il y remporta, joint au mérite excellent de son Traité sur la 
figure de la Terre , lui a valu, dans l’histoire de la mécanique 
céleste, une place d’honneur, à côté de son rival jusqu’à l’inimi- 
tié, d’Alembert (J). 
Jacques Bernoulli avait prédit, sur la foi d’indices très vagues, 
le retour de la comète de 1080 pour le 17 juin 1705. Elle manqua 
à l’appel et on ne Ta «pins jamais revue. L’annonce du retour de- 
là comète de 1682 se basait sur des faits dûment constatés; 
Glairaut ne doutait pas qu’il ne se produisît; mais aux indica- 
tions imprécises sur la date de cet événement, il prétendait 
substituer une appréciation exacte. Il se mit au travail vers la 
lin de 1757 : c’était s’y prendre bien tard pour l’exécution d’un 
projet qui entraînait d’immenses calculs et devait aboutir, sous 
peine de sembler sans valeur, avant l’arrivée, peut-être immi- 
nente, de la comète. Il le mena à bien cependant, grâce à son 
habileté et à l’art d’abréger la besogne par d’importantes simpli- 
(1) Voir J. Hertrand, Éloges academiques, t. II, p. 231 : Glairaut, sa vie 
et ses travaux. 
