REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
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fications « dont la découverte, dit-il, avait peut-être quelque 
mérite », et dont l’envie lui fit plus tard un reproche. 
Le 14 novembre 1758, son travail était achevé el il en pré- 
sentait à l’Académie le résultat essentiel : la comète, retardée 
de 100 jours par l’action de Saturne et de 518 par celle de Jupiter, 
n’arriverait au périhélie que le 13 avril 1759. « On sent, se hâtait 
d’ajouter Clairaut, avec quel ménagement je présente une telle 
annonce puisque tant de petites quantités, négligées nécessaire- 
ment par les méthodes d’approximation, pourraient bien en altérer 
le terme d’un mois. » La nuit de Noël 1758, un fermier des 
environs de Dresde, Palitzscli, un curieux des merveilles célestes, 
aperçut le premier la comète. On put la contempler en Europe 
pendant les mois d’avril et de mai 1759; le 5 mai, la queue 
mesurait 47°. Le passage au périhélie avait eu lieu le 13 mars 
1759. 
L’admiration fut grande, mais elle n’alla pas tout entière à 
Clairaut, et les applaudissements n’étouffèrent pas les critiques : 
l’honneur du succès revient à Clairaut, disaient ses amis, et la 
merveilleuse précision de ses calculs est ponctuellement établie 
par l’événement. — Halleya tout l'ail, leur répondait-on, loi seul 
doit être loué: les calculs de Clairaut sont trop exacts pour 
ne pas être suspects; et d’Alembert ajoutait à ces critiques le 
poids de son autorité. 
Au début, Clairaut se contenta d’en rire : « Qui osera pré- 
tendre après cela, dit-il, que l’apparition d’une comète soit sans 
influence sur l’esprit humain?» Mais l'obstination du dénigre- 
ment dont il était la victime finit par empoisonner la joie de 
son triomphe. Il répondit avec modération à ses adversaires, 
à d’Alembert surtout, sans parvenir à leur imposer silence. 
Un siècle plus tard, le 25 avril 1864, Pontécoulant entretenait 
l’Académie des Sciences de ses recherches sur la comète de 
Ilalley (J). Amené à parler de celles de Clairaut, à l’éloge qu’il en 
fait, il ajoute le sien dans les cri tiques qu*il leur adresse. «Clairaut, 
dit-il, qui avait tenté le premier de déterminer par un calcul 
rigoureux l’époque du retour au périhélie de 1759 de la comète 
de Ilalley par les données fournies par les deux passages précé- 
dents,... avait d’abord fixé ce passage au 4 avril 1759, et il 
l’aurait avancé jusqu’au 2i mars, a dit avec raison Laplace, s’il 
avait employé dans ses calculs la masse de Saturne telle qu’elle 
est adoptée aujourd’hui ; enfin il l’aurait encore avancé de sept 
(1) Comptes rendus, t. LVIIl, p. 708. 
