REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
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en même temps la comète et les Turcs (d) » mais le mot est lancé, 
et il fera son chemin. 
Babinet, qui soigne son style, nous montre Calixte « frappé 
lui-même de la terreur générale », lançant « un timide anathème 
sur la comète et sur les ennemis de la chrétienté. » Il établit 
à cette occasion, ajoute-t-il, « la prière dite Angélus de midi , dont 
l’usage continue encore dans toutes les églises catholiques (2). » 
Nous pourrions multiplier ces citations sans que la question 
ait fait un pas : M. Flammarion (3), Draper (4), vingt autres 
répètent le même refrain, et, tour à tour, conjurent , excommu- 
nient on anathématisent la comète. Quelques-uns même citent 
le texte de l’invocation imposée par Calixte : « Du diable, de la 
comète et des Turcs, déliv rez-nous, Seigneur. » Mais pas un seul 
de ces auteurs n’apporte la moindre preuve, ne renvoie à un 
document quelconque qui légitimerait leurs affirmations. L’aven- 
ture est plaisante; elle se prête à la raillerie facile; il suffit. 
(1) Asie, pop., t. II, 368, 464. Cet ouvrage d’Arago a été traduit, dès son 
apparition, en anglais et en allemand. L’un des traducteurs anglais est Robert 
tirant, dont nous parlerons tantôt. Cette diffusion de Y Astronomie populaire 
a grandement contribué à celle de la légende. 
(2) Ét udes et Lectures, Paris, 1855, premier volume, p. 34. Babinet revient 
sur ce sujet dans un autre article (Ibid., pp. 126-127), à propos du livre de 
Hind, The Cornets. London, 1852: « 'lais que signifiait pour les contempo- 
rains P apparition de cette même comète en 1456? (Je cite exprès les paroles 
de M. Hind et non celles de Laplace, dont on a contesté la précision rigou- 
reuse). « Cette comète fut vue en juin, et elle est décrite par les historiens 
» de l’époque comme immense, terrible, d’une étendue démesurée, traînant 
» à sa suite une queue qui couvrait deux signes célestes, c’est-à-dire soixante 
» degrés ; elle fut regardée avec la même terreur par les Turcs, sous les ordres 
» de Mahomet 11, et par l'armée chrétienne, les uns et les autres considérant 
» la comète comme un présage de défaite et un signe de la colère céleste. » 
Il n'est pas question ici d’anathème ni d’exorcisme imposés par le Pape 
contre la comète ; et Babinet, qui n’a d’autre autorité à invoquer que Laplace, 
dont il sait le témoignage contesté et ne prend pas la peine de le contrôler, 
répète, trois pages plus loin, que Calixte « en 1456 conjura la comète et les 
Turcs >» — c’est lui qui souligne — et il nous montre, sous les murs de Bel- 
grade, « des moines désarmés, le crucifix à la main, bravant le danger pour 
encourager les combattants chrétiens, en répétant à haute voix l’exorcisme 
et l’anathème lancés par le Pape sur la comète et sur les Musulmans. C’est 
à la même époque, poursuit-il, pour la même cause el par le même Pape 
frappé de terreur (territus Calixtus papa) » — aucune référence — « que 
fut établi l’usage encore subsistant de sonner les cloches au milieu du jour 
pour la prière dite Angélus de midi. » 
(3) Astr. pop.. Paris, 1880, 599. 
(4) Les conflits de la science et de la religion (édit, française). Paris, 1875, 
194. 
