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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
mot vague : « on conjurait » ? C’est possible, mais les déve- 
loppements qu’il ajoute, accentuent encore la confusion. L’As- 
tronomie populaire paraît, presque simultanément, en français, 
en anglais et en allemand : la légende cette fois est formée et n’a 
plus qu’à se répandre. 
Cabinet s’y emploie ; un adjectif calmera sa conscience : « on 
lançait, dit-il, un timide anathème sur la comète et les 
ennemis de la chrétienté. » 
R. G rant, le traducteur anglais de Y Astronomie populaire 
d’Arago, ne connaît pas ces ménagements ; il écrit sans bron- 
cher : « Calixte émit une huile où il anathématisait à la fois les 
Turcs et la comète. » 
Et voilà comment ce n’est pas Calixte 111 qui a excommunié 
la comète de llalley et institué V Angélus de midi pour la conju- 
rer ; ce sont des Pontifes très laïcs, très modernes qui s’en sont 
avisés, et ce sont leurs caudataires qui ont achevé la besogne. 
I>e l’affolement du vieux Pape, en face de la terrifiante appari- 
tion de 1456, l’histoire ne nous fournit d’autres indices qu’un 
redoublement d’énergie à lutter, en dépit de cruelles déceptions, 
contre l’invasion musulmane, et, aux jours mêmes où la comète 
se faisait le plus menaçante, son empressement à réhabiliter la 
mémoire de Jeanne d’Arc, dont-il avait ordonné, l’année précé- 
dente, de reviser le procès. C’est bien le cas de répéter la parole 
de Clairaut : « Qui osera prétendre après cela que l’apparition 
d’une comète soit sans influence sur l’esprit humain? » 
Concluons avec Pastor. Le savant historien consacre deux 
mots à cette aventure ; l’autorité de celui qui les a écrits eût pu 
nous dispenser d’en dire davantage : Cette légende, écrit-il, « ne 
mérite pas une réfutation » — « ist nicht der Widerlegung 
werth (1) ». 
Mais il y a par le monde des gens qui préféreraient priver de 
sa queue la comète d’Halley, plutôt que de se résigner à l’ampu- 
ter de son excommunication. Attendons-nous à les entendre nous 
déclamer la scie de gargote : Calixte et la comète , et ne nous 
étonnons pas si des revues sérieuses se prêtent à la parade. Le 
.spectacle aurait-il déjà commencé ? Voici du moins celui de la 
légèreté, qui n’exclut pas la bonne foi. 
Dans sa livraison du 2 octobre dernier, la Revue Scientifique 
.(1) Geschichte de > ■ Papste, 1. 1 (1891), p. 597, note 1 (de la page précédente). 
