REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
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(Revue Rose) publiait un article intitulé La comète de Halleij (1). 
L’auteur, M. Ernest Coustet, s’est soigneusement documenté 
sur V histoire scientifique de la comète et nous en donne un 
intéressant exposé. Sur la légende , il a lu M. Flammarion, con- 
sulté Arago et s’en est tenu là. 11 nous raconte donc très cor- 
rectement, et le plus sérieusement du monde, le conte bleu 
traditionnel ; certains journaux n’ont trouvé que cela à découper 
dans son article, et voilà la fable circulant sous son égide. 
Et cependant. M. Ernest Coustet est animé des meilleüres inten- 
tions ; la moindre erreur ne saurait trouver grâce devant lui : 
il rappelle le devoir qui incombe à tout écrivain sérieux de 
séparer avec soin le bon grain de l’histoire et l’ivraie de la 
légende, et il en donne l’exemple. Il vient de rapporter la 
mésaventure de Calixte, et il poursuit : 
« A ce propos qu’on nous permette une courte digression, pour 
rectifier une légère erreur d’Arago, souvent reproduite. Après 
avoir rappelé le fait précédent qui n’est pas contestable ('2), cet 
auteur ajoute qu’une autre comète, celle de 590, aurait été 
l’occasion d’une coutume qui se répandit chez tous les peuples 
chrétiens. « L’année de cette comète, dit-il (3), et par son 
» influence une effroyable peste se développa. Pendant le fort 
» de la maladie, un éternuement était souvent suivi de mort : 
» de là le Dieu vous bénisse ! dont, depuis cette époque, tout 
» éternuement est salué.» En réalité, cette habitude est beaucoup 
plus ancienne, puisqu’il en est déjà question dans les œuvres de 
Pline (4). C’est là certainement, un détail sans importance, 
mais les comètes ont occasionné assez de bizarreries réelles, 
sans qu’il faille encore y ajouter des légendes. » 
On ne saurait mieux dire. M. Ernest Coustet voudra certaine- 
ment lire les lettres de Calixte, comme il a pris la peine de lire 
Pline ; il y trouvera ce que Fave y a trouvé, ce qu’y ont trouvé 
tous ceux qui les ont lues : la preuve que ce qu’il juge aujour- 
d’hui « n’ètre pas contestable » est « faux et absurde », et il 
tiendra à honneur de le proclamer bien haut. 
La comète de 1456 n’est pas la dernière qu’on ait cherché, en 
remontant le cours du temps, à identifier avec la comète 
(1) Pages 417-425. 
(2) C’est nous qui soulignons. 
(3) Astron. popul., t. II, p. 464, v. 
(4) « Pline, 1. II, ch. 2, § 11. — Cf. César Cantu, Histoire des Italiens, t. V, 
p. 162 en note. » 
