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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
de Halley : dix-neuf comètes au moins antérieures, à 1456, lui 
ont été comparées, ce qui placerait la première apparition connue 
onze ans avant notre ère. Le retour auquel nous assistons serait 
donc, à ce compte, le vingtième de la série. Mais si quelques-unes 
de ces identifications semblent hors de doute, si d’autres parais- 
sent simplement probables, beaucoup ne reposent que sur des 
indices très faibles et de très vagues renseignements. Parmi les 
mieux établies, il faut citer celles qui concernent les comètes 
de 1378 et de 1301. Les observations chinoises, bien plus dignes 
de confiance que les observations contemporaines faites en 
Europe, y ont grandement aidé (1). 
IV 
Retour de la comète de Halley ex 1835 et ex 1910 
Le 5 août 1835, les Pères Dumouchel et Vico, de l’Observatoire 
du Collège Romain, apercevaient les premiers la comète de 
Halley dont ils guettaient l’arrivée ; cette observation devança 
d’un mois et demi celles que l’on put faire à l’œil nu, vers 
le 20 septembre. C’est que les astronomes s’étaient préparés 
avec grand soin à ce retour : ils avaient calculé l’orbite suivant 
laquelle la comète devait nous revenir, en tenant compte des 
perturbations qu’elle avait éprouvées depuis son dernier passage 
au périhélie, et de leurs calculs de prédiction, dont cinq concor- 
daient très bien, ils avaient déduit des éphémérides permettant 
aux observateurs de diriger leur lunette vers le point du ciel 
où, chaque nuit, ils avaient chance de la trouver. 
Rosenberger, de Halle, avait fixé au 11 novembre 1835, le 
passage au périhélie : la comète s’y trouvait le 15, quatre jours 
après la date fixée. 
Le 19 octobre, la queue atteignait 30°. Bientôt elle se perdit 
dans les rayons du soleil, pour réapparaître en janvier 1836 ; on 
l’observait encore dans le sud de l’Europe et au Cap dans le 
milieu de mai. Ce sont les merveilleuses transformations qu’elle 
avait présentées, dans sa forme et sa structure, qui fournirent à 
Bessel l’occasion d’écrire l’important mémoire où il développe 
(1) On peut consulter sur ces recherches : Pingré, Cométographie, I, 459; 
Biot, Connaissance des temps, pour 1846; Laugier, Comptes rendus de 
l’Acad. des Sciences, t. XXIII, 27 juillet 1846; Hind, Month. Not., t. X, 
janvier 1850; P. H. Cowell et A. C. I). Crommelin, Ibid., tt. LVII et LVIII. 
